– А кого ещё? Все недра этого мира во времена единой Империи принадлежали гномам. Ни одна летопись древнего Кахора не упоминает ни о каком зле в этих горах. Бородатые скряги никому ничего добровольно не отдают, о причинах своего ухода они не объявляли, отсюда я делаю вывод, что ситуация крайне грязная и мерзкая. Зная тебя, уверен, что ты докопаешься до сути. И получишь ещё одну расу себе во враги.
– Да ладно. Дело старое, они наверняка уже забыли, что там. К тому же у нас с гномами и так не очень складывается. План развития герцогства предусматривает в том числе негативный вариант развития событий с гномами.
– Пока у тебя трения только с одним кланом, – покачал головой Бератрон, – а ты сейчас хочешь покопаться в грязный историях всех гномов. Иногда твоя молодость, твой максимализм и юношеский нигилизм бросаются в глаза очень отчётливо.
– То есть в горы не полезем?
– Конечно полезем. Ты бессмертный, я бессмертный, что нам гнев каких-то волосатых коротышек? – усмехнулся Лич. – Ещё бы кусок души вернуть и вообще бы отлично.
– Вернём, учитель, вернём, – уверил я лича. – С чего начнём?
– С разведки. Демонология, демоны и некромантия нам в этом помогут.
– Неужели никто раньше этого не пробовал? – усомнился я.
– Да кому эти горы нужны? – нелогично парировал лич.
– Платина? – сделал очевидное предположение я.
– Молодые не справятся, а опытные и так достаточно денег имеют. Без глупого и ненужного риска. Зачем лезть в неизвестную пропасть, если можно сидеть в столице и за полновесное золото наращивать сиськи придворным шлюхам?
– А мы к какой категории относимся? – я увел лича от воспоминаний о придворных магах. Очень уж он их не любил.
– К молодым и опытным. Поэтому у нас есть шанс.
Первые переговоры с коротышками стояли на приоритетном месте. Без них не получалось начать дипломатический обмен с гномами, а как следствие, запустить полномасштабную торговлю и множество совместных проектов.
Со стороны герцогства присутствовал я и Костя в виде некрогомункла, со стороны гномов глава клана ярл Гимфур и добрый десяток старейшин клана Раскаленных Наковален.
«Блин! У них задницы стальные, что ли?»
Переговоры длились уже шестой час. И шли не то чтобы хорошо, но и плохими их не назвать. Коротышки, конечно, хамили, но в меру.
– Я пришел вас заверить в своих добрососедских чувствах и выразить надежду на наши долгосрочные, дружественные и взаимовыгодные отношения, – я решил разыграть другую карту. – Ваша раса всегда мне казалась прагматичной, но сейчас моя уверенность в этом серьезно поколебалась.
– Очень серьёзное утверждение, – степенно произнёс глава клана, но я его прервал.
– Факты довольно простые: ваш клан со мной попробовал враждовать и сейчас платит контрибуцию, эльфы напали на меня, а в результате глупой случайности потеряли тысячелетнего архимага.
– Случайности? – зацепился за слово один из советников. Он курировал внешнюю политику клана, поэтому по должности обязан знать чуть больше остальных.
– Это можно и потом обсудить, – отмахнулся я, в нарушение дипломатических регламентов гномьих переговоров, – а сейчас я бы хотел обсудить предложения.
– Предложения? – спросил глава гномов.
«Отлично. Раз они проглотили нарушение регламента, значит они заинтересованы в переговорах».
– Всегда найдется хорошее предложение, особенно когда стороны хотят к нему прийти, – по моему жесту к разговору подключился Костя.
– Например?
– Самое очевидное — торговля.
– Вначале стоит обсудить наш текущий договор, – в разговор вступил ещё один старейшина. По слухам, он больше всех потерял из-за моей аферы с гномьим банком.
– Хороший вопрос, достойный всестороннего обсуждения, – улыбнулся Костя, – с удовольствием обсужу. Возможно, не стоит утомлять господина ярла и господина герцога излишними техническими подробностями.
Ярл Гимфур позволил себе тень улыбки, верно угадав, что я просто хочу с ним остаться наедине.
– Герцог? – вопросил гном, когда комнату покинули посторонние.
– Спасибо, ярл, что остались наедине. Наша общая встреча затянулась, а я хотел бы отбыть сегодня вечером к себе в герцогство.
– Вы оставите своего человека здесь одного?
– Да. Что кукле будет?
– Гомункул? – верно понял гном.
– Да, ярл. Доверия у меня к вам нет. Уверен, что к вам уже заявлялись эмиссары Светлых с щедрыми предложениями.
– Были, – не стал отпираться гном, – но предложения оказались далекими от справедливой цены.
– Сколько они предложили, если не секрет?
– Пять тысяч золотом.
– Это просто оскорбительно, – покачал я головой, – столь малая сумма…
– Некоторые советники всерьёз предлагали задуматься.
– Гоните их в шею, ярл. Зачем вам советники, которые не умеют оценивать риски.
– А вы, герцог, считаете, что спокойно уйдёте отсюда?
– Я не считаю, я знаю, – я пожал плечами, – но рисковать своими людьми я не стану, поэтому прибыл с гомункулами.
– Хорошо, герцог, – гном принял мой ответ и спросил, – что вы хотели обсудить наедине?
