– Ваше общество патриархально. Это не хорошо и не плохо, – я не дал возможности вставить старейшине возражений, – это просто факт. Соответственно, молодежь чувствует себя зажатой в рамках. Ведь это так?
– Это для их же блага, – угрюмо произнес гном.
– Естественно, – без толики сарказма согласился я, – жизнь под землёй — не самая простая штука. Требуется дисциплина, работа каждого, как одного. Но молодым этого не понять, молодость живёт эмоциями, никак не разумом.
– Правильные вы вещи говорите, герцог. Вот только вы сами беззастенчиво молоды.
– Моя молодость быстро прошла, – неохотно ответил я, – я от иллюзий избавился быстро. Но повторять этот путь никому не пожелаю.
– Кхм, – неопределенно хмыкнул гном, – но что вы предлагаете?
– Дать вашей молодежи шанс выпустить пар. Выйти в большой свет и в то же время остаться под присмотром.
– Как?
– Я планирую создать поселение около западных отрогов Северных Гор. С лояльными законами и упрощённым налогообложением.
– Зачем?
– Герцогству требуется собственный финансово-торговый кластер.
– И ты хочешь основать гномью слободу?
– Нет. Тогда патриархальное давление продолжит подавлять молодых гномов. Никаких расовых гетто. Просто возможность жить и заниматься, чем хочется.
– Где гарантия, что они не решат уйти дальше?
– А зачем? Ваша раса живёт так, потому что вам это нравится. Большинство гномов хочет порядка и иерархии, традиций и обычаев. Они нагуляются и вернутся в свою отчизну. А бунтари спокойно уйдут, не баламутя Подгорное царство. Конечно, это сырая идея, но я стараюсь показать, что у нас есть множество точек соприкосновения помимо торговли. И от нас зависит, насколько они будут успешными и взаимовыгодными.
Гном задумался на добрых десять минут.
– Какой твой интерес в этом?
– Вы знаете, что у людей есть такое понятие как меценат?
– Слышал, но никогда не видел. Герцог, неужели это вы? – гном позволил себе иронию.
– Конечно... Нет. Я слишком прагматичен. Налоги и пошлины. Чем быстрее разрастётся поселение и чем больше оно станет, тем выше торговля, а значит и доходы герцогства.
– Мы хотим доли в торговых сборах.
– О, нет, – я рассмеялся, – я помогаю вам решить вашу внутреннюю социальную проблему. За это придется что-то дать мне взамен. Я предлагаю решение, когда казна гномов не потеряет ни одного медяка.
– Не заработал — считай потратил, – вставил гном.
– Жадность ведёт к бедности, – парировал я, – я же не меценат.
«А ещё тебе нужны рабочие руки для исполнения множества заказов...»
Дешёвые рабочие руки, не облагаемые чудовищными пошлинами подгорных владык.
«Гномы не дураки! Они считать умеют!»
Конечно, они отклонят наше предложение, но они о нём будут помнить. И когда случится следующий всплеск недовольства молодежи, они про это вспомнят.
«А он случится?»
Да. Особенно, когда мы поможем.
«Когда?»
Когда!
Обсуждение будущего поселения заняло добрый час, пока гном не обратил внимание на западную часть герцогства.
– Я вижу, что вы хотите расположить торговый маршрут, примыкающий к Проклятым Горам? Не лучшая идея, – гном неодобрительно покачал косичками на бороде.
– Да? Кстати, а что в них? – невинно поинтересовался я.
– Ничего! – поспешно и резко ответил ярл, колокольчики в бороде вторили ему в унисон.
Повисла неловкая пауза.
– Как она? – долго же ярл тянул с вопросом о своей дочери.
– Фарана? Прекрасно, – улыбнулся я, – отличный мастер. Да, да, ярл, мастер. У девочки талант к металлу. Недавно создала свой первый шедевр, – я щелкнул пальцами и вызвал иллюзию божественного посоха, подаренного Турусу, – очень достойная работа, очень…
Вернувшись в свой новый дом, я, не откладывая, нашёл старика Рогана: пора стартовать проект по захвату культа Боя. Урсула уже несколько вылавливала меня и по-солдатски прямо просила меня уже, наконец, начать. К сожалению, какие-то дела меня постоянно отвлекали от важного процесса: из-за расширения управляющего штата количество проектов в работе ожидаемо увеличилось, а вместе с этим поток операционной текучки захлестнул меня с головой. Когда ко мне подошёл Артур, отвечающий в герцогстве за внутренние войска и не беспокоящий меня лишний раз, то я понял, что откладывать встречу с Боем не куда.
Я обнаружил мастера там, где и предполагал: на малой площадке для тренировок. Старик нещадно гонял своих учеников, но ради разговора со мной он сделал перерыв и отпустил юношей передохнуть.
– Ты хочешь чего? – старик опешил. – Я ослышался?
– Мастер Роган, уверяю вас, что слух вас не обманывает. Повторю, я хочу вызвать Боя на схватку. Да-да, того самого Боя, который божество.
– Ээээ...– в глазах Рогана мелькнула опаска. Учение Боя никак не трактовало подобные ситуации, но психически нестабильные маги опасны сами по себе, а если они ещё имеют доступ к тайным, зловещим областям магии, то они опасны для всего мира.
- Мастер, - прервал я мысли жреца Боя, - это взвешенное решение. Ситуация для всех выигрышная.
- Ты действительно хочешь вызвать самого Боя на личную схватку?
- Да. Это не запрещено, и ни в коем случае никого не оскорбляет.
