– Наёмников придется использовать через подставное лицо, иначе за неопределённый риск они возьмут неадекватную ставку.
– Никаких наемников. Нам только незапланированных проблем с гильдией Наёмников не хватало.
– А есть запланированные? – уточнил лич.
– Ну... – я развел руками и улыбнулся, – да не про них речь. У нас остались невыкупленные воры, возьму пару-тройку и отправлю посмотреть, что там внизу. Выживут — получат свободу.
– А не выживут, то значит мы что-то упускаем, – Бератрон удовлетворенно покачал головой, – хороший план.
– Учитель, тогда попрошу вас этим заняться. Я пришлю Второго на помощь, чтобы организовать экспедицию, но контроль на вас. Мне же предстоит немного пободаться с Боем и отправиться в Северную Империю.
– С Боем? – лич посмотрел наверх словно собрался помолиться. – Ты меня в могилу сведёшь. С каким Боем? С тем самым Боем?
– Да, да. Тот, который Бог битв и так далее. Я тут пытаюсь одну аферу провести по захвату контроля над культом Боя. Есть все шансы.
– Или умереть?
– Да это вряд ли.
– Ученик, перестань считать, что у тебя бессмертие в кармане. Ты же знаешь, что есть участь хуже смерти.
Я лишь развёл руками в ответ, вынуждено соглашаясь, но планов не изменил.
Мастер Роган сидел на скамье и наблюдал за схваткой Сена с мастером Хоку. Мастер Хоку славился своей ловкостью и гибкостью, еще бы: мать из дроу, а отец из кочевого народа с самого востока Солнечной Империи, поэтому он крутился вокруг герцога словно шаровая молния и жалил того со всех сторон. Ничего серьёзного до сих пор обозначено не было, но мастер Хоку явно вёл по очкам.
– Что думаешь? – спросил Хракиус, подойдя со спины. Мастер Роган вежливо подвинулся влево по скамье, приглашая старого друга присесть рядом.
– Не знаю, что и думать. С таким уровнем мастерства ему не сравнится с Боем, – старик погладил свою белоснежную бороду, – но я уверен, что у него есть пара трюков.
– Думаю, уже больше чем пара, – уродливая, даже злая, усмешка исказила лицо мастера Хракиуса. В этом не было его вины, мастер являл собой довольно редкое кровосмешение между эльфийской и степным орком и, казалось, вобрал в себя все самые уродливые черты обеих рас: болезненную худощавость и нескладность эльфов и резкие, практически животные черты лица орков.
– Поясни? – мастера полвека назад вместе учились у одного наставника, и, естественно, Роган не обманывался внешностью своего друга и никакой угрозы не чувствовал. – Ты уже провел с ним несколько схваток?
Мастера начали прибывать еще неделю назад: столь знаменательное событие «вызов Боя» последний раз происходило больше пяти веков назад. Естественно, каждый из трёх дюжин мастеров желал провести учебную схватку с наглецом. Вот только тот не показался готовым кинуть вызов Бою. Сильным бойцом? Да. Сравнимым с самыми сильными мастерами? Хм. Возможно. Но кинуть вызов Бою с такой подготовкой? Это просто оскорбление и большинство мастеров склонялись к тому, что Бой убьет наглеца за это святотатство.
– Ага. Три схватки, – Хракиус смачно сплюнул на песок под ногами, – он все их проиграл. Только каждая победа далась нелегко. Я, если говорить честно, выложил все свои козыри.
– Он сильный боец, – прокомментировал Роган, – без души, без эмоций, но это его стиль.
– Ты не понял! – гортанно рассмеялся Хракиус. – Он сильнее нас. Притворяется.
– Зачем? Своими поражениями он не заслужит авторитета перед мастерами.
– Трюки. Хитрости. Уловки. Техники. Все мастера выкладываются на полную: каждый хочет показать негодяю, как он не прав, что кинул вызов Бою. И нет, нет, да и приоткрывает какое-нибудь умение.
– Думаешь... он таким образом учится? Даже если представить, что он всё мгновенно запоминает, то для того, чтобы закрепить приёмы требуются тренировки, адаптация мышечной памяти, тренировка рефлексов, подготовительные этапы, так как... хотя...
– Хотя?
– Возможно, ты прав, – после паузы кивнул Роган. – Он уже не раз показывал способность к фантастической адаптации своего тела. Вначале я даже думал, что он метаморф. Чудовищно быстрое перестроение моторики. Да… ты прав… сейчас он просто высасывает знания из мастеров. Чем больше они пытаются показать ему его слабость, тем сильнее он становится.
– Отлично, – удовлетворённо произнес мастер Хракиус, и в ответ на вопросительно-удивленный взгляд Рогана, пожал плечами и произнес, – а чего? Парень как минимум с головой. Нас ждёт красивая схватка.
– Не часто меня вызывают на бой, – произнёс аватар, с любопытством рассматривая меня. Для своего воплощения Бой выбрал совершенно типовой сосуд: рост чуть выше среднего, худощавый, тёмные волосы, коричневые глаза, три мелких шрама под левым глазом, в общем, ничего особенного. В толпе по такому скользнёт взгляд, и забудешь через мгновение. Но я не обманывался обычной картиной: даже если бы Бой выбрал в качестве сосуда одноногого инвалида, он всё равно остается непобедим для меня.
– Достигай невозможного, – с улыбкой ответил я.
