Мила поднялась и, закрыв лицо руками, отошла к ели, спрятавшись среди по-вечернему тёмных веток. Они прикрыли беглянку, словно дерево опустило свои колючие лапы на её плечи.
Алёна не знала, что делать, она вернулась в дом и, не раздеваясь, только скинув кеды, легла на кровать, достав из тумбочки «Графа Монте-Кристо». Пожелтевшие страницы зашуршали… В камере Фариа наступила полная тишина. Тюремный врач осмотрел тело покойного:
— Вы можете быть спокойны, — сказал, наконец, доктор, — он умер, ручаюсь вам за это.
Но комендант начал возражать и требовать исполнения всех формальностей, предписанных законом. Послышались торопливые шаги, скрип двери, и вскоре в камеру доставили жаровню и железо. В полной тишине послышался треск прижигаемого тела, и тяжёлый, отвратительный запах проник сквозь стену. Эдмонд покрылся холодным потом, и ему показалось, что он сейчас потеряет сознание…
— О Боже! — бедная девочка завизжала, зримо представив сцену в тюрьме, — Дочитаю как-нибудь потом, а на сегодня мне хватит своих переживаний!
Но почему-то, едва она опустила голову на подушку, вспомнилась дедушкина сказка: «Преодолел двенадцать гор и перевалов князь Всеслав и пришёл с Верною Охотою к башне самого Змиулана, царя и повелителя всех змей на земле.
Постучал дятел в дверь — глядь, а кованые замки сами размыкаются, двери железные отворяются. Удивился чуду князь Всеслав и вошёл с друзьями в башню, дивятся они лавкам и столам из малахита и змеевика, золотой и серебряной посуде сплошь в рубинах и яхонтах, расписанным стенам и потолкам.
— Рты зря не разевай! — кричит князь. — Давай успевай!
Без труда набрали они золотой пыли на самом верху башни. Вышел наружу князь — за его спиной поднялся шум и суета, то одним махом двери закрываются и замки сами собой запираются. Глядит: Верная Охота вся осталась в заколдованной башне змеиного царя. Вот какую хитрую ловушку приготовил Змей Змеевич со своей роднёй князю Всеславу и его охоте! Разлучили-таки витязя с верными друзьями!
Но никто не сдаётся: рвётся наружу Верная Охота — ревёт, скулит, дерётся, кто зубами, кто когтями ломают крепкие двери и замки. Выхватил князь свой острый меч и давай дверь рубить, но ей хоть бы что. Тогда стал он замок молотить, да клинок изломался. Постоял-постоял, подождал-подождал князь Всеслав и с горем в сердце отправился в обратный путь один-одинёшенек.
С трудом преодолел витязь двенадцать гор и долин. В оборванной одежде, охваченный грустью по Верной Охоте, которая нещадно давила на грудь, подходит Всеслав к родному городу. Глядит по сторонам и диву даётся: встолице чужие солдаты хозяйничают. Его верная дружина и вся родня по темницам распихана, закована в железные кандалы. Даже родная мать в светёлке заперта, а у ворот стража с саблями наголо».
Женя появился на следующий день после обеда. Стояла полуденная жара, тихо, не ветерка. Алёнка возилась в огороде с клубникой. Передышка пришлась кстати, тем более, парень привёз мороженое.
На лавочке пекло солнце, и они уселись на траву рядом со старой елью, опустив ноги в котлован, который вся семья усердно копала несколько лет назад для устройства погреба. Но фамильная стройка застопорилась после гибели Александра Сергеевича и Натальи Николаевны.
— Я с утра проехался по знакомым, напомнил об Анике-воине. Пока информация такая — пропадает в лесу, приходит поздно, весь в грязи, ходит в резиновых сапогах, и это в такую сушь. Дождя, наверно, целую неделю не было. Да, вот ещё, — добавил Женя, слизывая сладкие потёки с пальцев, — иногда ночует прямо в лесу! Жена и соседи не знают, что с ним творится.
— Вот так дела. Самый непонятный и последний из известных нам подозреваемых. Будем думать и рассуждать.
— Послушай, а может, у него есть любовница или вообще вторая семья? У многих такое бывает!
— Женя! Какая любовница может быть у пенсионера — пенсионерка? Вторая семья, ха-ха, тогда ему работать надо в два раза больше, а с не с ружьём гоняться по лесам.
— Ну, может, я что-то и не так сказал.
— Думай. Вот если он носит резиновые сапоги, значит, где-то есть вода или грязь, так?
— Да, точно.
— А где сейчас в нашем лесу водоёмы или грязь, а?
— Не знаю. Дождей почти нет, сухота. Как бы лесные пожары не вспыхнули. Кстати, надо об этом написать заметку в следующий номер.
— В лесном озере кто-то постоянно купается или ловит там рыбу. Если бы Аникин там зависал, все бы знали. Есть ещё несколько ручьёв, текут по лесным оврагам, но что около них делать? Я не знаю, рыбы там точно нет. Грибы? Но тогда зачем ему сапоги, они в воде не растут?
— Я вообще не понимаю вашу лесную жизнь, я человек сугубо городской, кстати, через месяц мне уже уезжать в Москву.
— Да, а мне в школу. А мы ещё ничего не сделали! Точнее я.
— Почему только ты, а я, что уже не участвую в расследовании? Ты меня исключила?
— Участвуешь, конечно. Пожалуйста, залезь на ёлку, поймаешь связь — забей в поисковике слово «лес», посмотрим, что написано в «Википедии».
— Дай мне только доесть мороженое, или прямо с ним лезть, господин начальник?
