Я вспомнил узкие глазенки Перл, то, как она дотронулась до моей щеки пальцем, как улыбнулась.
- Есть два способа - поощрение и наказание. Как думаешь, кто из них протянет дольше?
- Скорее всего, первый… но… Давай выберем наугад, сыграем - так будет справедливо.
Лис достал монетку, подбросил и поймал, зажав в кулак.
- Орел - кнут, решка - пряник.
Он медленно разжал пальцы, это тянулось так долго! Я оглянулся, наблюдая, как веселятся люди, как шумят и смеются, словно завтрашнего дня для них нет. Для кое-кого из них определенно нет, если мы с Улиссом останемся здесь до завтра… И ни один не подозревает, что сейчас решается судьба двух человеческих душ, которые были спасены двумя демонами ради забавы и ради забавы же будут погублены.
В последнее время мне иногда приходя в голову такие мысли. Пока что нечасто.
На ладони Лиса блестел орел.
- Ладно, - кивнул он, - тебе - ласкать, мне - мучить. Только как определить, что игра окончена? Она ж может вечность длиться.
- Пока не надоест. Давай так: если моя погибнет первой, это будет значить, что я проиграл. Но тогда ты тоже уничтожишь своего. Так будет честно.
- Как хочешь, - согласился Улисс. - Хотя у тебя с твоим пряником мощная фора. Завтра же поеду искать ублюдка, если он существует, а ты не забудь навестить свою малявку.
Я так и сделал - навестил Перл, когда ей было восемь и четырнадцать. А потом опять немного потерял счет времени. Когда не считаешь годы, это случается…
УЛИСС
Я взобрался на второй этаж по выпуклым камням стены и оперся локтями о подоконник детской комнаты. Она как раз закончила обычную вечернюю молитву и залезла в постель. Увидев меня, она не вскочила, только натянула одеяло до самого подбородка.
- Ты кто? - спросила она.
- Я дьявол.
Ее глазки широко раскрылись.
- Ведь святой отец рассказывал тебе про дьявола? Говорил, что он заберет тебя, если ты будешь плохо себя вести?
Девочка медленно кивнула, продолжала кутаться в одеяло.
- Меня зовут Улисс. А тебя?
- Луиза-Рашель.
- Ну и дурацкое имя. Я бы посоветовал оставить только одно, может, оно не будет звучать так глупо. Хотя все французские имена звучат глупо, так что советую тебе попробовать что-нибудь британское. И тебе не идут черные волосы. Поверь, ты прирожденная блондинка.
Кажется, я ее здорово обидел.
- Уходи, - сказала она сердито. - Иначе я прочитаю молитву, и ты пропадешь.
Я широко, по-акульи, улыбнулся и положил подбородок на руки.
- Ничего подобного, дорогуша. А знаешь, почему? Потому что тогда ты тоже пропадешь. Ты еще слишком мала, чтобы это понять.
Минуты три она смотрела на меня, не отрываясь. Потом скривилась и заплакала.
Орел, что поделать.
Я не оставлял мою потенциальную блондинку в покое, но и не надоедал. Мне не нужно было, чтобы она привыкла и перестала бояться, но и забывать обо мне ей тоже не следовало. К тому же я сразу дал ей понять, что она не привлекает меня ни как ученица, ни как любовница, и вообще мне от нее ничего не надо. Моя миссия чисто просветительская.
За ней было интересно наблюдать - как она ходит в церковь, как гуляет во дворе сама по себе, поет придуманные песенки, играет с воображаемыми подружками. Однажды, когда ей было лет двенадцать, Рэйчел сказала:
- Всякий раз, когда ты исчезаешь, я молюсь, что ты вернулся в свой ад. И когда-нибудь это все равно произойдет, вот увидишь.
- Я вернусь туда только вместе с тобой, моя блондинка, ты же знаешь. Твои молитвы никогда не действуют, и тебе давно пора понять, почему.
В ответ на мой воздушный поцелуй она сердито захлопнула окно.
У меня не было определенного плана, я действовал по наитию. Мать Рэйчел так и не пришла в себя до конца после нашей встречи и периодически сотрясала воздух мощными истериками. Сначала я хотел убить ее, чтобы посмотреть, что из этого получится, но неожиданно она взяла и умерла сама. Отчим тоже не вызывал у меня симпатии, и одним прекрасным вечером я разорвал ему глотку где-то под грязной пивнушкой - средоточием всех его желаний и грез. А дальше как в сказке про Синдереллу. Девочку забрала сестра матери, истеричка и вообще такая же полная дура. Мне было совсем не жаль, когда она нырнула в погреб головой вниз, - достаточно было легкого толчка между лопаток. Кузины Рэйчел - две длинноногие заносчивые сучки - слишком любили купаться по ночам… И мало-помалу не без моей помощи Рэйчел должна была уверовать в то, что виновна в смерти всех, кто принимает участие в ее жизни. Мне было приятна роль ее крестной феи, но знать, где именно я приложил руку, а где судьба, ей было не обязательно.
- Ты монстр, моя блондинка, - говорил я ей, - ты убийца, и поймешь, когда начнешь делать это своими руками. Против природы не пойдешь.
Она зажимала уши ладонями, заползала под кровать, и я слышал ее тихий, похожий на скуление, плач.
ДАНТЕ
Хияма знал, что я приеду, и прислал за мной повозку на пристань. После порции приветствий он удрученно сказал:
- Извини, Данте-кун, но мы потеряли Перл.
Я мысленно выругался, подумав прежде всего, что она нырнула со скалы по примеру других.
- Она мертва?
