Мистер Винески принял под крыло обрадованного сынишку, поцеловал в щеку жену. И только тогда заметил в комнате посторонних. Отступление отрезал полисмен, вставший у двери. А навстречу из-за стола поднялся человек в штатском, но с явной выправкой полицейского служаки.
- Инспектор Шерман, - представился служака, показывая жетон, - уголовная полиция.
Новел понял, что разговаривать с инспектором будет очень трудно - тот был невысокого роста, в отличие от громилы-полицейского. Обманутый уничтожающе посмотрел на хозяина гнусного заведения.
- Я лояльный гражданин, - ответил бармен, снова вытирая руки о фартук.
- Господин э-э... Винески... Я правильно называю вашу фамилию? - спросил инспектор.
- Да, а в чем дело?
- Мне поручено задержать вас до выяснения некоторых обстоятельств...
- Каких обстоятельств? Кто поручил? - саркастически усмехнулся Новел.
- Уголовный комиссариат поручил... Об остальном поговорим в участке.
Если то, о чем говорил инспектор, было правдой, подумал Новел, то за него, Новела Винески, взялись с двух сторон. С официальной и неофициальной. Не мытьем, так катаньем они изолируют меня, чтобы решить, как со мной поступить. Да, я сильно кому-то наступил на мозоль. На здоровенную такую мозоль и очень любимую.
- Новел! Что ты натворил? - заламывая руки на манер героинь мыльных опер, воскликнула Эмилия Винески. - Господин инспектор, может быть, целесообразно решить проблему, не сходя с места? Я уверена, что это недоразумение. Мой муж совершенно безвредный человек. И хобби у него абсолютно невинное... У вас там, в комиссариате, путаники сидят!
- Успокойтесь, мэм, - говорил инспектор в большей степени самому себе, так как чувствовал себя пешкой в чье-то большой игре и потому нервничал. - Обещаю вам, расследование будет проведено в кратчайшие сроки, без волокиты. Но для этого мы обязаны пройти в служебное помещение. Здесь не место для допроса.
- Какого допроса?! Что вы несете, инспектор Шельман!
Служака негодующе вспыхнул, но не успел что-либо сказать, как дверь с треском распахнулась, припечатав к стене полисмена. Тот сразу грузно осел, прилег отдыхать. А в комнату ступили два кинг-конга с огромными пушками в руках. На их шаблонные лица были натянуты тонкие дамские чулки кроваво-красного цвета. Использование киллерами столь интимных предметов женского туалета говорило, что их вдохновляет еще и сексуальная сторона ремесла.
- Папа! - сын вцепился в руку отца.
Инспектор почувствовал служебный позыв защитить граждан, но забыл, в каком месте у него хранится оружие, и от бессилия поднял руки над головой. Движением локтя, как мощным рычагом, один из клонов отбросил с дороги мешающего инспектора, шагнул к миссис Винески. Он знал, слабое место мужчины.
Зато он не учел сильных сторон женщины. Эмилия бесстрашно подняла свою универсальную дамскую сумочку. Блеснула ветвистая молния, с треском ударила в грудь киллера. Тот выронил пистолет с глушаком, а сверху упал и сам, ткнувшись носом в пол. Как всякая порядочная женщина, Эмилия всегда носила в сумочке шокер. Теперь эта полезная привычка спасла всем жизни. Впрочем, еще ничего не кончилось. Второй киллер уже готов был стрелять во все стороны разом. Именно из-за множество мишеней он слегка растерялся, этого хватило Новелу, чтобы нагнуться к пистолету поверженного кинг-конга. Ручка торчала из-под живота. Новел выдернул оружие и приставил глушак к голове лежащего. Нерешительность здравствующего клона переросла в смятение. Расчет Новела оказался верен. Он состоял в том, что обычно близнецы слишком психофизически друг от друга зависимы. Убить одного, все равно что убить обоих.
Киллер, держащий всех на мушке, медленно стянул с головы чулок.
- Не убивай брата, - сказал он севшим голосом.
- Кто вас послал? - Новел взвел курок.
Близнец подумал и ответил:
- Квинт Нукер... Подручный Дональда Паркера.
- Зачем?
- Понятия не имею. Нам велено доставить вас в одно место... И все. При не возможности исполнения - убить.
- Вы слышали, инспектор? - обратился Новел к служаке. - Заберите у него оружие.
- Да-да, конечно, - оживился инспектор Шерман, подходя и забирая пушку у сдавшегося кинг-конга.
Тут вовремя очухался полисмен. Несколько замедленно, точно после глубокого похмелья, встал, отстегнул от пояса наручники и заковал ими налетчика. Инспектор то же самое проделал с лежащим на полу преступником.
- Полагаю, мы свободны? - спросил Новел Винески у начальника, все еще продолжая держать в руке оружие гангстера.
Инспектор должным образом оценил этот внушительный аргумент, но служебное положение обязывало гнуть свою линию до конца:
- Извините, сэр, но у меня категорический приказ задержать вас.
- Вот она - полицейская благодарность! - возмутилась миссис Винески. - Мы спасаем их от смерти. И нас же после этого арестовывают. Какое свинство!
Новел поднял ствол, свободной рукой взял жену за локоть, притянул к себе. Малк сразу примкнул с другого боку.
- Мистер Винески, - хриплым голосом предостерег полицейский инспектор, - вы совершаете ошибку. Прошу вас, не переходите Рубикон.
