Колин Кал, главный стратегический советник и правая рука министра обороны Остина, был дома в пижаме со своими детьми, когда рано утром в воскресенье, 23 октября, от русских поступил запрос на повторный разговор между Остином и Шойгу. Это произошло всего через 36 часов после того, как Остин сделал предупреждение Шойгу.
Это странно, подумал Кал. Что происходит?
Все сотрудники, пишущие тезисы для министра Остин, были дома. В офисе никого не было, но русские неистово звонили.
Кал отправился в комнату в своем доме, превращенную в SCIF - помещение для особо секретных работ, - чтобы проверить, не поступили ли за ночь какие-нибудь разведданные, которые могли бы объяснить срочность звонка. На каналах разведки ничего не выделялось.
С помощью своего мобильного телефона Кал заметил, что российские источники в социальных сетях и Telegram - приложении для безопасного обмена сообщениями - распространяют утверждение о том, что украинцы планируют использовать грязную бомбу.
Грязная бомба - это смесь взрывчатки с радиоактивным материалом, которая распространяет опасное излучение, но не создает ядерной цепной реакции или атомного взрыва. Грязная бомба все равно чрезвычайно серьезна, поскольку делает территорию непригодной для жизни.
Стали поступать сообщения, что русские также звонили министрам обороны Великобритании, Франции и Турции.
"Вот дерьмо, - подумал Кал, - русские собираются инсценировать грязную бомбу в Украине в качестве предиката для применения ядерного оружия против Украины".
"Кошмарный сценарий".
Это прямо из книги русских, подумал Кал. Что они видели, как русские делали всю войну? Пытаются создать ложные флаги и предпосылки для эскалации. У него не было никаких подтверждений. Это была догадка.
Кал записал слова Остина.
"У нас есть все эти разведданные, которые говорят о том, что украинцы подумывают об использовании грязной бомбы", - заявил Шойгу по телефону Остину. "Если они это сделают, мы будем считать это актом ядерного терроризма, и у нас не будет другого выхода, кроме как ответить". Бинго, подумал Кал.
"Мы вам не верим", - твердо сказал Остин. "Мы не видим никаких признаков этого, и мир увидит это насквозь.
"Нам кажется, что вы пытаетесь создать предпосылки для применения ядерного оружия, - сказал Остин, его баритональный голос был полон предупреждения, - и если вы это сделаете, то вот каковы будут все последствия".
Ллойд Остин, обычно немногословный, в очередной раз убедительно передал сдерживающее послание президента: "Не делайте этого".
"Я понимаю", - сказал Шойгу. "Мы поделимся нашей информацией с вами и со всем миром".
Джейк Салливан позвонил Андрею Ермаку, главному советнику Зеленского, и сказал ему, чтобы тот немедленно вызвал Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) на ядерные объекты Украины. Откройте их для инспекции.
Инспекторы МАГАТЭ прибыли быстро и не нашли никаких доказательств подготовки к созданию грязной бомбы.
Белый дом и Пентагон задействовали все линии связи, звонили китайцам, индийцам, израильтянам, туркам - в дружественные России страны, которые тоже общались с Путиным. Никто не должен применять ядерное оружие в Украине. Пошлите сигнал Путину.
Эти страны так и сделали.
Не прошло и 12 часов, как стало известно, что они раскрыли заговор России.
"Позвольте мне сказать, что Россия совершит невероятно серьезную ошибку, если применит тактическое ядерное оружие", - заявил президент Байден журналистам 26 октября, прямо поставив вопрос ребром.
Директор национальной разведки Аврил Хейнс сообщила президенту Байдену, что, по мнению разведсообщества, китайский президент Си обладает наибольшим влиянием на Путина и имеет все возможности повлиять на его мнение о ядерном оружии.
Байден позвонил Си и подчеркнул необходимость удержать Россию от применения ядерного оружия в Украине. Если Путин нарушит запрет на использование ядерного оружия, это станет огромным событием для всего мира.
Президент Си согласился. Он предупредил Путина, чтобы тот не ездил туда. Си даже сделал это публично. "Ядерные войны не должны вестись", - заявил президент Си из Пекина 4 ноября 2022 года. Он призвал страны выступить против применения ядерного оружия или угроз его применения.
Другим решающим фактором, удержавшим Путина от применения ядерного оружия, стало то, что не произошло катастрофического разрыва российских сил. Украина двигалась медленно, постепенно, и российские войска благополучно отошли через Днепр и из Херсона. Только после этого разведывательное сообщество США пересмотрело свою оценку ядерной угрозы.
Путин пока держит свои ядерные карты.
"Это был, пожалуй, самый волнительный момент за всю войну", - говорит Кал.
После этого президент Байден хотел убедиться, что Россия получила сигнал.
14 ноября 2022 года в Анкаре (Турция) директор ЦРУ Бернс в течение четырех часов проводил секретную встречу с главой российской внешней разведки Сергеем Нарышкиным. Эта сцена могла бы сойти за сюжет шпионского романа Джона ле Карре.
Как только они сели за стол, Россия слила информацию о встрече между ними - еще одна игра власти.