Байден хотел усилить давление и эскалацию угроз, но только до предела. Один из основных принципов его внешней политики по-прежнему гласил: "Великие державы не блефуют". Так что блефовать не придется. Он был полон решимости избежать более масштабной региональной войны.
В воскресенье, 28 января, поддерживаемые Ираном военизированные группировки, действующие в Сирии и Ираке, совершили нападение с помощью беспилотного летательного аппарата на американские войска, расквартированные на удаленном пустынном форпосте "Башня 22" на северо-востоке Иордании недалеко от границы с Сирией. Трое американских военнослужащих погибли, более 30 получили ранения - от порезов до серьезной черепно-мозговой травмы.
"Сегодня сердце Америки тяжело", - сказал Байден в заявлении, осуждающем "отвратительное и совершенно несправедливое нападение". Он поклялся призвать "всех виновных к ответу в то время и тем способом, которые мы выберем".
В пятницу, 2 февраля, силы Центрального командования США нанесли удары по 85 целям на семи объектах, трех в Ираке и четырех в Сирии, связанных с Корпусом стражей революции Ирана и военизированными группировками. Байден не наносил ударов на территории Ирана.
Спикер Палаты представителей Майк Джонсон раскритиковал ответ Байдена. "Трагическая гибель трех американских военнослужащих в Иордании, совершенная поддерживаемыми Ираном ополченцами, требовала четкого и решительного ответа", - сказал он. "К сожалению, администрация ждала неделю и телеграфировала всему миру, включая Иран, о характере нашего ответа. Публичные стенания и чрезмерные сигналы подрывают нашу способность решительно положить конец шквалу нападений, которым мы подвергались в течение последних нескольких месяцев".
"Настало время президенту Байдену осознать, что его политика умиротворения Ирана провалилась", - сказал Джонсон. "Чтобы способствовать миру, Америка должна проецировать силу".
Глава 53
8 января Блинкен и его лучшие советники пересекли пустыню на внедорожнике, чтобы встретиться с наследным принцем Мухаммедом бин Салманом (МБС) в его королевском зимнем лагере в древнем городе-оазисе Аль-Ула в Саудовской Аравии. МБС, 38-летний всемогущий лидер, контролирующий страну с пятой частью мировых запасов нефти, находился там на отдыхе. В выходные он принимал американских конгрессменов.
Блинкен вошел в просторный шатер, щедро украшенный разноцветными коврами и напольными подушками. Их ждал пир из блюд местной кухни: бургеры из верблюжатины, баранины и курицы.
До 7 октября Байден, Салливан и Блинкен в течение нескольких месяцев работали с саудовцами, чтобы урегулировать отношения между США и Саудовской Аравией, серьезно пострадавшие из-за убийства журналиста Хашогги.
Еще одним проектом, потенциально способным потрясти мир, было предложение о нормализации, как его называли. Это означало бы установление полноценных дипломатических, экономических и стратегических связей между Израилем и Саудовской Аравией. Если это будет достигнуто, это может изменить баланс сил на Ближнем Востоке. Дипломатические отношения между двумя ближневосточными державами могли бы еще больше изолировать угрозу со стороны Ирана, обладающего самыми большими вооруженными силами в регионе.
Однако после травмы, полученной 7 октября, после военной кампании Израиля и непрекращающихся бомбардировок Газы трудно было понять, хотят ли саудовцы или даже способны ли они двигаться вперед к нормализации отношений. Население Саудовской Аравии кипело от гнева в связи с разрушительным гуманитарным кризисом в Газе.
Сидя на напольных подушках, Блинкен напрямую спросил МБС: "Хотите ли вы продолжить нормализацию и что для этого нужно?"
Нормализация отношений между двумя ближневосточными сверхдержавами стала бы поворотным моментом для региона и обеспечила бы Блинкену место в дипломатической истории наравне с Генри Киссинджером.
"Я не только хочу продолжить, но и хочу продолжить это в срочном порядке", - сказал МБС. "Я думаю, нам нужно постараться сделать это в ближайшие несколько месяцев, потому что потом у вас начнется сезон выборов. Тогда вам будет трудно что-либо сделать".
Это было удивительное стратегическое понимание американских приоритетов и политики.
МБС добавил: "Кто знает, что будет после выборов. Так что сейчас такой момент, и я готов это сделать".
США также все ближе и ближе подходили к заключению собственных соглашений с саудовцами о сотрудничестве в области обороны, о гражданской ядерной энергетике, чтобы саудовцы могли развивать свою атомную энергетику, и об экономическом плане.
"Если мы заключим наши соглашения, - добавил Блинкен, - что вам нужно от Израиля, чтобы действительно провести нормализацию?"
"Мне нужны две вещи", - сказал МБС. "Мне нужна тишина в Газе и четкий политический путь для палестинцев, для создания государства".
"Ваше королевское высочество, в Израиле говорят, что, когда речь идет о палестинском государстве, вы не имеете в виду, что оно вам не нужно. Вы только говорите об этом на словах. Так скажите мне, - сказал Блинкен, - каков будет ответ?"