Вольт, Диона и щупальце её неестественной санданы втроём стояли перед голографическим столом, в поисках чего-нибудь хорошего.
- Эх, ну что за жизнь такая. Снова кувы нет, - вздохнул Вольт.
- Тебе, малой, только о Куве бы сейчас и беспокоиться, - по старой привычке ответил ему Рупор. - Что? Думаешь выполнили с Драконом одну зачистку, и теперь все богатства вселенной принадлежат вам?
Вольт ничего не сказал в ответ.
- А это что? - спросила Диона, - Эссенция Витуса? В первый раз о такой слышу.
- Тоже обратила внимание? Доверили значит нам одно единственное нормальное задание, а в награду вот это разочарование... - покачал горловой Рупор.
- Так, что за Витус-Эссенция то?
- Да... - эш махнул рукой, - Чёрт его знает. Я полез за информацией на маркет, но даже там толком ничего не нашлось. Попаданцы говорят штука дешёвая, как горсть цетусовской грязи, но при этом, зараза, редкая. Редкая и бесполезная.
- Редкая как кува?
Эш закрыл лицо рукой.
- Малой, тебе сейчас бы только ... начал было он, но махнул на него рукой и развернулся в кресле.
Сарина вывела информацию о странной миссии на экран, но и там не нашлось ни намёка про то, что из себя представляла Эссенция.
- Можешь воспроизвести бриффинг по ней? - обратилась она к Рупору.
- Особо не надейся, что это поможет. Они пришли ещё до того, как Вован нам реле починил, так что половина слов считай сплошные помехи.
Рупор щёлкнул по нескольким меню и подменю, и над голографическим экраном появилась проекция кого-то, судя по форме из Арбиторов Гексиса. Как и предупреждал эш, большую часть сообщения было не разобрать "...нции Витуса в количестве, зависящем от ... насколько долго вам удастся удерживать ... врага ..." - единственное, что удалось разобрать про Эссенцию.
- Значит, раз миссия от Орбиторов, а не Совета, то будем игнорить?
Эш почесал затылок.
- Нет. Кому-то выполнять её всё же придётся. Так что лучше просто подождать, пока Дракон не выберет на неё "желающих".
VI
Обмотав хвост своей императорской санданы вокруг запястья и опустившись на карачки, Валькирия пыталась протиснуться через узкую вентиляционную шахту, ведущую вглубь корпусовких сборочных ассамблей. Вдруг в её голове возникло мимолётное сомнение, заставившее на секунду остановиться. Не пожалеет ли она о своём выборе?
Валькирия встряхнула головой и насилу прогнала все лишние мысли прочь. Ничего для неё сейчас не должно было быть важнее мести.
В брифинге Арбиторов Гексиса, который она, так же как о остальные Когти, просмотрела, заинтересовавшись странной миссией, ей удалось разобрать нечто упущенное всеми остальными - упоминание о сегменте #13-37, о котором бубнил Кобег, во время вчерашнего допроса.
Вчера, в этом сегменте находился Алад V. А вместе с ним, для Валькирии, там находился и шанс раз и навсегда покончить со своим прошлым.
Она сама не помнила, как покинула капитанский мостик и вернулась в свою каюту. Отходившая от стазиса Жаклин радостно тявкнула, но её хозяйка даже не обратила на это внимания: нечто куда более важное вертелось в голове Валькирии. Она беспокойно ходила из одного конца каюты в другой, иногда поднимая глаза и бесцельно глядя на стены, но её взгляд ни на чем не останавливался. После таких промедлений, она снова незаметно для самой себя уходила вглубь своих размышлений и снова пыталась распутать казавшуюся неразрешимой дилемму. Её внутренний голос, который всегда, даже в самых тяжёлых ситуациях подсказывал ей что нужно сделать и как следует поступать, теперь разорвался на две, пытавшихся перебороть друг друга, части.
Одна из них жаждала, вожделела и умоляла Валькирию лишь об одном. О мести. О единственном пути навсегда оставить в прошлом все воспоминания о своём заключении, о палачах и о нём. Эта жажда мести была тем, что беспрестанно толкало Валькирию вперёд и требовало стать сильней, быть быстрее, быть проворнее, быть достойной самой себя, а главное -- никогда и никому больше не позволять себя обижать. В первые месяцы после освобождения, Валькирия только и могла, что утешать себя несбыточными мечтами о мести, о том, как когда-нибудь - стоит только стать чуточку сильней, проворней или быстрее -- как она сможет вернуться в лаборатории Алада и выместить на само?м своём мучителе все те страдания, через которые она прошла с его лёгкой руки. Но стоило подобной возможности подвернуться, как теперь, спустя несколько лет жизни на свободе, в её голове появился другой голос, который изо всех сил зачем-то пытался переубедить её.
