— Война — мой господин, а смерть — моя госпожа! — эльдар прочистил горло и плюнул под аугметические ноги Каты. — Низшим не понять!
— Ошибаешься, чужак.
Гамма-Е-Ката отомкнула маску и бросила её болтаться у груди. Маленькие щупы искусственного черепа продолжали двигаться, имитируя движения мышц.
— Я уже давно не человек, — проговорила магос. — И уже давным-давно переросла вас, альдари.
Экзарх оскалился и прошипел:
— Мерзость!
— Ваше время вышло, — Ката обратилась ко всем пленным. — Вы растеряли былую мощь. Забыли секреты. Ослабли. Мы же, праведные слуги Бога-Машины, принимаем эстафету. Мы построим ульи на руинах ваших городов. Мы разгадаем тайны. Мы станем сильнее! — магос сделала паузу, а потом продолжила: — Но вы этого уже не увидите.
Ката схватила экзарха за голову. Он попытался переломить магосу руки, но ничего не смог с ними поделать. Аугметические протезы только казались хрупкими. Ката продолжала давить. Экзарх стучал по ногам, по груди палача, ревел, как пойманный в капкан хищник. В конце концов, из его рта вырвался стон, и тогда Ката раздавила голову, как перезрелый фрукт. Магос отпихнула тело ногой, отвернулась и бросила командиру авангарда:
— Убить их всех.
Под гром, вспышки выстрелов, крики и вопли пленных, Ката посмотрела наверх, туда, где за многочисленными уровнями улья, в десятках тысяч километров над землёй бушевало сражение куда яростнее и беспощаднее осады Старпа.
Туда, где её Легион продолжит кровавый путь.
В то время как флотилия защитников Фракторис-6 обменивалась залпами с миром-кораблём, в ноосфере проходил военный совет, на котором, пусть не во плоти, но присутствовали все офицеры Адептус Механикус.
"Состояние Ковчега критическое. Запрашиваю право выйти из боя, — в хоре раздался щёлкающий, как печатная машинка, голос Беты-Фи-Локла. — Предлагаю общий отход".
"Поддерживаете ли вы адмирала?" — Альфа-Гера отправила сообщение всем флотским офицерам.
"Сражайся до конца, трус!"
Пространство ноосферы всколыхнулось от рёва Эпсилон-Сандро, капитана крейсера типа "Тиран" под названием "Эллада".
"Вредное насекомое, — отозвался Бета-Фи-Локл. — Чувства опускают твою ценность ниже нулевой отметки".
"Это твой дом! — продолжал Сандро. — Если ты отступишь… если уведёшь флот… Всё потеряно!"
"Потерянная кузня не значит потерянные знания", — отозвался адмирал Локл.
"Возможности мира-корабля были недооценены, — сказал Эпсилон-Риних, капитан крейсера типа "Диктатор" под названием "Совет Четырёхсот". — Вероятность успешного завершения противостояния — 24,3 процента. Я прогнозирую снижение".
Добрая половина офицеров промолчала, тогда как другие поддержали адмирала. Правда, у Бета-Фи-Локла сразу же стало на одного соратника меньше. Техножрец, командовавший фрегатом "Самос", закричал, а потом исчез из хора.
Гамма-Е-Ката обратилась к немногочисленным спутникам, которые ещё оставались на орбите Фракторис-6, и убедилась, что "Самос" превратился в догорающие обломки. Она почувствовала призыв и вернулась в хор.
"Будьте внимательны, магос, — произнесла Альфа-Гера. — Я не в настроении переспрашивать".
Ката ответила:
"Прошу прощения, фабрикатор-генерал".
"Ещё раз. Кровавый Легион готов пойти на абордаж?"
"Если вы прикажете".
"Но?"
Многие считали, что Альфа-Гера свободна от предательских чувств, но Гамма-Е-Ката ощутила злость. Фабрикатор-генерал вот-вот начнёт рвать и метать, а, значит, стоило бы поберечься…
Но магос всё-таки ответила:
"Кровавый Легион понёс тяжёлые потери. Мне нужно провести перегруппировку. Мне нужно время".
"У нас нет времени! — голос Альфы-Геры стал громче. — Я зафиксировала переток энергии в системах Шельве-Мор! Она скапливается здесь".
В ноосфере возникла трёхмерная проекция судна-исполина, похожего на кинжал. Фабрикатор-генерал убрала обшивку, потом узлы и палубы, чтобы остались только очертания и светящиеся линии, сходящиеся в одной точке ближе к корме.
"Альдари готовятся провести Экстерминатус, — объяснила Альфа-Гера. — Сейчас они ищут уязвимую точку в литосфере кузни".
"Аидова Впадина?" — предположил Эпсилон-Сандро.
"Да, — отозвалась фабрикатор-генерал. — Они сканируют поверхность. Примерно через три часа чужаки ударят по впадине и запустят литосферный коллапс. После их больше ничего не будет сдерживать, чтобы покончить и с флотом тоже".
В хоре стало угрожающе тихо. Гамма-Е-Ката предположила, что на этот раз стыдливо промолчавших будет куда меньше. Магос приготовилась к самоубийственному заданию, когда в разговор вмешалась та, кого и не спрашивали, — Горго, капитан "Щита Талоса", боевой баржи Мечей Лакема.
— Магистр пал. Пали его офицеры. Пали избранные герои. Я — илот Агаида и не могу вернуться на Лакем без господина. Как и весь экипаж "Щита". Там нас ждёт только мучительная смерть.
"Что же вы предлагаете?" — спросила Альфа-Гера.
Горго ответила, и шестерёнки войны пришли в движение, толкая флот Адептус Механикус в бой.