- Но это странно, Зет-сан. Если я Вас правильно понял, Вы полагаете, что Призрак и Рыцарь – носители двух начал. Добро и Зло. А как быть с тем, что Рыцарь также нападал на игроков? Что в нём такого доброго?
- Не знаю, Кирито. Я, как и ты, не слышал о Рыцаре ничего хорошего. Возможно, он и Призрак – по одну сторону. Но в таком случае должен быть кто-то третий.
Раздалось мелодичное «тиньк», и апельсиновая искорка загорелась перед моим собеседником. Личное сообщение. Зет раскрыл почту, вгляделся в строчки письма и помрачнел.
- Брат сообщает, что началась атака на Айлендкипера в Ущелье Каменных Тисков. Это последний рубеж перед Радужным Мостом к Срединному Архипелагу, и самый сильный босс в игре на данный момент. На него не нападали уже недели две – Великие Дома никак не подберут тактику. А тут какая-то Семья Сато полезла…
- Сато! – вскрикнул я.
- Ты их знаешь?
- Д… да.
- Тогда не завидую твоим знакомым. Не берусь даже предсказать, какая боль их ждёт, если они упрутся и станут драться до конца.
Внутри меня, в солнечном сплетении, сжался кулак тревоги. Уния Сато, дочь директора Сато. Та, кого я пообещал защитить.
- Зет-сан, я должен…
- Конечно. Я уже предупредил наших братьев. Но помни – войти в портал при активированной атаке на Хранителя ты не сможешь.
Точно! Так же, как и в высших донжонах Айнкрада!
- Если хочешь защитить тех, кто тебе дорог, придётся попасть на остров непосредственно.
Я кивнул, уже раскрывая точку доступа, и в следующее мгновение оказался в толпе галдящих магов. Широкая площадка, сплошь забитая народом, выходила к морю и обрывалась невысоким двухметровым уступом. А метрах в ста от этого места, за полоской морской воды, в тёмном каменном ущелье, в клубах свинцового тумана вспыхивали полосы огня и проносились извивающиеся тени.
Из арки портала выскочил здоровенный орк и бросился прочь, не разбирая дороги. Расталкивая игроков, я побежал ему наперерез. Орк запнулся, и я нагнал его.
- Что там произошло?! – крикнул я, тряся здоровяка за плечо.
- Не знаю! – выдохнул он. – Я… не знаю! Гниль и Червь! Это страх! Там Уния! Она осталась там… Она приказала уходить! А сама…
Я затравленно огляделся. Портал не пропустит меня. Ни парома, ни моста. Полёты над морем невозможны. Что ж.
- Разойдитесь!!! – заорал я. – Разойдитесь же вы, идиоты! Хранитель может убить её!!!
Бесполезно! Так я не смогу расчистить полосу для разбега. Ну, вы сами виноваты.
Я протолкался к дальнему концу площадки и развернулся. Биение пульса Королев стало отчётливее, словно они предчувствовали грядущий бой. Зет сказал правду. Активировав заклятье ускорения, я выбросил оба кулака вперёд:
- Огненный смерч Хаоса!
Между вытянутых рук повисло тонкое веретено. Набирая обороты вращения, оно устремилось вперёд, словно от вздоха великана. Магическая форма начала засасывать воздух внутрь себя и в мгновение разрослась до устрашающих размеров. Темно-лиловый шипящий столб, изрытый оспинами чернильных воронок, врезался в толпу магов, оставляя за собою выжженную полосу.
Смерч шёл напролом, уничтожая магические щиты и аватары, словно раскалённый железный прут – восковые фигурки. Пять биений сердца – и двухсотметровая горящая полоса выстеливается передо мной.
Я разжал кулаки, упираясь в гранитную стену. Смерч завис над водой и с шипением растаял в воздухе. Пора! Я толкнулся каблуком в каменную глыбу. От запредельного ускорения, не доступного человеческому телу, угол обзора мгновенно сузился. Я не различал ничего, кроме тёмной трещины впереди и каменной ступеньки – толчковой опоры, в которую нога должна попасть на скорости 200 километров в час. Когда сумма игровых характеристик несёт Вас словно поезд, двести метров заканчиваются до обидного быстро. Я вихрем пронёсся по выжженному граниту, оттолкнулся, и гранитная полка просела под моим сапогом. И взлетел.
Я возносился над морем, над площадью, над скальными уступами, туда, ближе к солнцу. Чудесная лёгкость несла тело, как пушинку. Рёв бушующего в ущелье монстра нарастал сквозь шум ветра в ушах, и я тянулся, тянулся изо всех сил к несущемуся навстречу берегу.
И не доставал.
Метров пятнадцать отделяло меня от цели, жалкие – по сравнению с прыжком, что мне удался, но непреодолимые. Чтоб вас! Напряжение и тревога, копившиеся во мне, исторглись боевым кличем несдающегося мечника:
- Лик Логруса! – выпалил я.
Это был удар на удачу. Перед самой встречей с Зет-саном, я успел сдать квест на это заклинание и приобрести нужные ингредиенты. Но в действии его ещё не видел. Спелл вида «кольцо» восьмой школы магии.
Из моих рук изверглось аметистовое пламя, туго скрутившееся в тороидальный ком и грянувшее в прозрачные бирюзовые волны. Остров загудел от взрыва, а море вспухло горбом и внезапно провалилось бездонным колодцем, в который я и влетел.
Я падал в морскую бездну, а стенки колодца пожирал логрусов огонь. Внезапно земля ударила меня снизу – я достиг дна. Булавочной головкой надо мною светлело небо. Ладонь, жест левитации – и моё и без того ускоренное тело взмывает вверх, а морская стихия рушится под ногами, как пасть левиафана.
