「あれ……感触から何かが掛かったような気がしたんですが……」
「早すぎだったんじゃないかな？ こう、軽く突いているって時もあるんだ」
「魚さんも侮れないって事ですね……しっかりと間合いを図り、引っかけるタイミングを見極めなければいけません」
なんか硝子が燃えているような感じだ。
それから硝子が釣り竿を何度か振るっていくと、どうやら魚が近づいて来たようで巻き方がゆっくりになる。
今度は失敗しないとばかりにタイミングを見極めながら巻いていた硝子が、確かな手ごたえと共に竿を振り上げる。
竿がしなって魚がヒットしたことを伝えてくれる。
「いきます！」
キリキリキリとリールを巻きながら右へ左と硝子は魚との攻防を始めた。まあ魚の引きが弱いのか一方的に引き寄せられているんだけどさ。
そうして近くまで手繰り寄せてからスッと水面から魚を引き上げる。
えーっと……大きさが１５ｃｍあるジャイアントパープルオタマジャクシ……トードの前のオタマが釣れたようだ。
「釣れました！」
「あ、うん。釣れたね」
「オタマジャクシが釣れるんですね」
「そうだね。とりあえずこれが硝子の初魚って事だね」
「は、はい……なんか少し気になりますけど……」
「まー……魚としてカウントしなくても良いかもね。魔物枠なんだし」
「確かにそうです。じゃあどんどん釣って行きましょう」
って感じで硝子もやり方をしっかりと覚えてくれたので一緒に釣りを始める。
俺もヒョイッと釣り竿を振るってルアーを落とす。
リールを巻いていくと……ヒットの手ごたえ。
ビクッと竿がしなったのでそのままリールを巻く、釣り具の性能が良いからかあっさりと魚が顔を出す。
「オオキンブナ……」
30センチほどのフナが釣れた。
なんか水族館で見た覚えがあるぞ。コイと生息域が被る魚だ。
となるとコイもここでは釣れるかもしれないな。
「やりましたね」
「ああ。色々と釣って行こう」
「はい。あ、何か引っかかりました……手ごたえが弱いですね？」
ザバァっと硝子が竿を上げると……長靴が釣れた。
「……」
硝子が切ない目をして長靴を見つめる。
「虚しくなる必要はないぞ？ 俺なんてしばらく空き缶を釣り続けていたんだからな」
今でも結構ゴミが釣れることはある。
カニ籠にも混じっていたりするしな。なんだかんだ人間の環境汚染はゲームにも反映しているのかもしれない。
「ゴム長靴だから、ゴム素材としてアルトやロミナが回収してくれるぞ」
「そうなんですね。どんどんやって行きます」
こうして釣り場をちょこちょこと移動して流れのある所にルアーを投げ込む。
するとフナとは別の魚が釣れた。
「ウグイ……かな？」
ミカカゲウグイというどうやらこの国固有のオリジナル魚が釣れた。
見た感じ大きめのウグイだ。大きさは３０センチ。
どうも３０センチ代の魚ばかり釣れるなー……アメマスは一体どこで釣れるんだ？
「あ、き、絆さん！ 引きが強い魚が来ました！」
「お？」
硝子の方を見るとバシャバシャと水音を立てながら魚との攻防が行われていた。
とはいえ、硝子の引っ張る力の方が強い。
「そこは右、うん。良い感じ、そのまま巻いてー」
助言を聞きながら硝子はリールを適切に巻いていった所で魚が抵抗とばかりに水面から飛び出した。
「あ、巻くのはストップ！」
水面から出た直後に巻くと糸が切れたり針が外れたりすることがあるんだ。
ただ、硝子が引っかけている魚は大きかった。ウグイよりは大きいので別の魚なのは間違いないはずだ。
確かに引きがかなり強い魚の様だ。こうパワーのある魚って海の魚が多いけど、川の方でも力のある奴はいるもんだ。
「よーし巻いてー」
ザブンと水に入ったのを確認してから硝子に巻くのを指示。
「はい。ブルブル震えて手ごたえがなんか心地いいです」
「釣りって人間の狩猟本能を刺激するって言うらしいからね」
なんとも不思議な魅力があるのは否定しない。
まー……俺もリアルで釣りが趣味だったかというと時々行く程度だったんだけどさ。
このゲームで釣りをしているうちにどんどんハマって行ったのは間違いない。
「よーし！ あとは引き上げるだけ針が外れないように掴むから安心して」
「はい！」
って感じで巻き終えた硝子の代わりに俺が魚を引き上げる。
「お、硝子、やったよ。目的の魚を一匹ゲットだ」
硝子が釣り上げたのがどうやらアメマスだったようだ。
イワナに何となく似た感じの魚だな……ってアメマスはイワナの一種か。
なるほど、これがアメマスなのか。
何となくヤマメとイワナって似ているし、よくわからないと頭の中で混ざっちゃうよな。
「硝子が先に釣り上げちゃったな」
「やりました！」
無邪気な笑みを硝子は浮かべてくれる。
これであんまり楽しい物じゃないですね。って言われたらどうしようかと思ったけど、杞憂だったようだ。
「よーし！ 俺も負けてられないな！」
「はい！ 今日は何匹釣れるか競争ですね！」
「ふふふ、師匠のポジションを早々に手放しなどしないぞ」
「負けませんよー！」
「それはこっちだって、経験者の腕前を見せてやる」
って感じでなんとも楽し気な感じで俺達は釣りを楽しみ始めた。
思えば釣りを誰かと一緒にやるってあんまりしてなかったから新鮮な感じだ。
こう……一人で釣りをするのとは別の楽しさがある。
前に釣り仲間と一緒に釣りに行くんだ！ って思ってたけど実現してなかったもんな。
電気ショック
「釣れたペン！」
クリスとブレイブペックルにも釣りを指示していた訳なんだが……各々ドジョウやコイ、ウグイにスナヤツメを釣っているのを確認している。
硝子が釣ってすぐに俺もアメマスを釣り上げたぞ。
確かに竿にかかる手ごたえはなかなかのものだ。
それなりに良い釣り具とマスタリーを取ってないとすぐに針が外れる位には難易度がある。
「ちなみに硝子、絶対に負けたくない場合は電気ショック……リールに付けてあるボタンを押すと良いぞ」
「わかりました。けど……良いんですかね」
「邪道なのは認めるけど使わないと釣れそうにないのも引っかかったりするからあるに越したことはないんだ」
「なるほどです」
なんて感じでいざって時の予防線の説明をしながら俺達はアメマス釣りを続行する。
一度釣れる場所がわかれば後は粘ればいいだけだ。
俺も硝子もだんだんと手馴れてきたぞ。
「ちなみに硝子はアメマスでムニエル以外だと何が食べたい？」
「え？ そうですねー闇影さんの話では水っぽいそうですから、何か問題を解決する方法は無いのでしょうか？」
ふむ……。
「水気を抜くって事で塩漬けとかすると良いかもしれない。ただ、ちょっと設備が必要になるな」
干物を作る感じになるからどこかで機材を作るべきだろう。その辺りは細工が必要か……罠技能で代用できればいいんだが。
天日干しにするか……一夜だけ漬ける一夜漬けも試してみるのが良いかもしれない。
ちなみに川魚だから刺身はするべきじゃない。
なんでも刺身にすれば良いって訳じゃないんだ。
「色々と調理方法がありますね」
「そうだなーま、最近は色々と高級食材を食べ過ぎてるし、アメマスだと物足りなく感じちゃうかもな。そうならないように工夫するよ」
「絆さんに任せっぱなしですね」
「料理は俺より上手な人はいると思うけどね。魚料理は譲らないようにしておくよ」
ブレイブペックルのアシストなんかもあって料理はそれなりに出来ている自覚はある。
けどそれは俺自身の実力で出来ている訳じゃない。
専門の人には劣るだろう。そもそも俺は釣りがメインでサブが解体って感じなんだし……さらに料理までとなるとちょっと手が広くなりすぎてしまっている。
釣ったアメマスで何か良い料理を作れれば良いんだがなー……。
作れる料理レシピなんかも素材の応用とか効いたりするから絶対の信用とかはできないんだ。
ロミナはあっさりと見極めて作るけどさ。
「絆さんは本当に魚が好きなんですね」
「そうなるのかな？」
なんかマイブームって感じで釣り特化をしちゃってるんだけどね。
「！？」
なんて話していた所で、ガクっと硝子が体勢を崩した後、急いで竿を引き上げる。
竿が思いっきりしなっている。
この曲がり具合は相当の大物だ。少なくともアメマスの比じゃない。
「な、なんかとてつもなく強い引きが来てます！ ど、どうしたら！」
「釣る時の動き自体は普段通り……これまで教えた通りにやって行けば良い」
こりゃあ硝子の竿にヌシが掛かったとみて良いかもしれない。
そうじゃなくても相当の大物であるのは間違いないぞ。
「は、はい」
リールを回しながら硝子がファイトを始めた。
俺が教えた釣り方を忠実に再現しながら水しぶきを上げる大物との戦いだ。
主との戦いを俺以外の奴が行っているのを初めて見た。
ここは素直に成り行きを見守るべきか？ いや……このディメンションウェーブというゲームにおいて主相手にまともに釣り上げるのはそう簡単な事ではない。
「く……なんていう力強さでしょう……」
「硝子、電気ショックを使うんだ！」
「は、はい！」
現実の釣りだったら風上にも置けない電気ショックであるがこのゲームじゃ魔物も釣れる訳だからやらねば釣れるものも釣れない事だってある。
バチバチと釣り糸から電気が走って水面の影に電気が通る……が、屁でも無いかのように主は暴れているように感じる。
く……何かできることは無いか。
出来ることはある！ 今までの主釣りの時だってやってたじゃないか。
「行け！ クリス！」
「ぺーん！」
前にもやったようにペックルを使って主のスタミナを直接削るサポートを俺は指示した。
ついでに弓矢を取り出して硝子が釣ろうとしている主へと狙いを定める。
「くううう……はあああ……」
キリキリと硝子がリールを巻き取りを行う。
その間にもクリスが主の影に攻撃を仕掛け弱らせる。
くっそ……引っかけたのが硝子だからかこの主、水面に姿を現さないぞ。
なめてんのか？
いや……それだけ力が強いって事か。
なんだかんだ言ってここは最前線ともいえる釣り場なんだ。
何より硝子はフィッシングマスタリーの技能は高くても他の技なんかは未収得だろう。
まだまだ経験が足りない中での主との戦闘なんだ、上手く行かなくて当然かもしれない。
どちらにしても俺がサポートをしなくちゃな。
「あ！ 硝子！ あの主、流木に糸を引っかけようとしている！ 絶対に引っかけさせるな！ そのためなら逆に振らなくても良い！ 糸を切られるのが一番の敗北だからな！」
「は、はい！ なるほど、地形もしっかりと把握しないといけないのですね！」
主が流木らしきものの影に回り込んで糸へのダメージを狙っているのがわかったので硝子に注意する。
俺の注意を聞いた硝子が糸が引っかからないように竿を振るってその抜群な運動神経で跳躍して回り込んだ。
おお……凄い安定の動き。
って見とれている暇はない。
電気ショックを定期的に与えつつ、クリスが主へと攻撃を続け、俺が弓矢で攻撃をサポートする。
く……しぇりるの銛とかの方が効果的な攻撃だったか？
右へ行ったら右へ、左へ行ったら左へと硝子は回り込んで主の抵抗をいなし続ける。
「喰らうペン！」
水竜巻を起こしたクリスが主へと攻撃を当てる。
良い感じにダメージは入っているのはわかる。
現にさっきよりも水面に近いくらいに主が浮上してきている。
「うううう……」
ギリギリギリ……っとリールが音を立て、思い切り竿がしなり続ける。
これが醍醐味って奴だ。
よし！ 水面に顔を出させられるぞ！
バシャっ！ っと主が水面から飛び出して姿を見せる。
その姿はパッと見だけどアメマスに似ている。
けど何か違うのがわかるな。まずは釣り上げなきゃ始まらない。
「あ！」
まるで勝利を確信したかのような飛び出しをした主が空中でクニっと体をくねらせて糸へと攻撃をする。
するとバチっと糸がキレイに切れ、硝子が体勢を崩してしまう。
「このまま逃がすか！」
ほぼ無意識に俺は弓矢を落として釣り竿に武器を変え、ルアーを……勝利を確信したであろう主の顔……硝子が引っかけた口にルアーをぶつけていた。
ガクンと俺の竿がしなる。
「き、絆さん！？」
おっと、予想外に上手く行ったぞ。
ある意味、これもフィッシングコンボって奴かもしれない。
まさか主を逃しそうになった直後に他の釣り人が掠め取りができるなんてな。
「後は任せろ！」
「は、はい！」
「くぬぬぬぬ……」
電動リールで急いで巻き取りを行う。