Детективы переглянулись. И одновременно вздохнули. Старший сыщик повернул циничный взгляд обратно на Джона:
- Ге ты был вчера вечером?
- Дома.
- Ты уверен? – и детективы снова посмотрели друг на друга.- Большинство из задержанных мальчиков прошлой ночью играли по домам в покер друг с другом. Каждый предоставляет алиби каждому. Как «колыбель для кошки»,- и он сложил пальцы для наглядной демонстрации.
- Я был дома,- повторил Дортмундер.
- С кучей друзей и родственников?
- Я живу только с одной женщиной.
- Твоя жена?- спросил детектив помладше.
- Я не женат.
- А разве это не обручальное кольцо?
Дортмундер посмотрел вниз на золотой ободок на третьем пальце левой руки и с трудом подавил желание свалиться на пол с пеной у рта.
- Нда,- согласил он.- Именно оно. Я был женат.
- Давным-давно,- сказал сыщик постарше,- так как и это,- и он постучал папкой перед ним.
Дортмундер не хотел разговаривать о кольце, очень сильно и искренне не хотел. Он не хотел, чтобы люди обращали внимание на кольцо, чтобы запомнили его.
- Оно застряло,- сказал он. И, затаив дыхание, рискуя, он засунул кольцо в рот, подёргал его немного, надеясь, что никто не заметит блеск рубина между его пальцев. – Вот почему оно не оказалось среди моих личных вещей,- объяснил он.- Оно никак не поддается. Я постоянно пробую.
- Еще одна ошибка из прошлой жизни, хм?- пошутил детектив помладше.- Прошлое тебе не отпускает, Джон?
- Нет, - ответил Джон и положил левую руку между ног.
- И ты не грабил ни одного ювелирного магазина прошлой ночью, верно, Джон?
- Верно,- согласился Дортмундер.
Детектив потер глаза, зевнул, потянулся и покачал головой.
- Наверное, я устал. Потому что чувствую, что почти поверил тебе, представляешь, Джон?
Некоторые прямые и риторические вопросы лучше оставить без ответа. Дортмундер промолчал. И он не скажет ни слова, даже если ему придется сидеть с этой четверкой до конца света, пока ад не замерзнет, пока реки не иссякнут и наша любовь не угаснет. Он будет сидеть, и он будет молчать.
Детективы вздохнули.
- Удиви меня, Джон,- сказал детектив.- Окажи нам хоть какую-нибудь помощь. Расскажи нам о Византийском огне.
- Он дорогой,- произнес Дортмундер.
- Спасибо, Джон. Мы благодарны тебе.
- Всегда рад.
Дортмундер посмотрел на них изумленно:
- Я свободен?
Детектив указал на дверь в боковой стене:
- Иди, Джон. Иди и больше не греши.
Дортмундер поднялся на дрожащих нога, сжал в кулаке Византийский Огонь и пошел домой.
Было три тридцать утра, когда Ролло, бармен в «Баре и Гриле», закончил разговаривать по телефону. Завсегдатаи обсуждали Долли Партон.
- Она не существует,- сказал один из клиентов.
- Что ты имеешь в виду «не существует»? Она реальна,- вмешался другой мужчина.
- С чего бы это вдруг,- не согласился Первый.- Знаешь, что я тебе скажу, пойди в библиотеку, загляни в…
- Чего?
- Можешь мне не верить, но это правда. Посмотри газеты, журналы прошлых лет и ты увидишь, что такого понятия, как Долли Партон не было. С чего это вдруг, мы должны поверить, что такой феномен, как Долли Партон был и есть.
- Итак, Мак, какова твоя интерпретация?- отозвался третий клиент.
- Все верят в понятие, которое не реально. Что это? Массовая истерия? – спросил Первый и всплеснул руками.
- Нет, нет, - не согласился Второй.- Повальная истерия – это когда все напуганы чумой. То, о чем ты думаешь это индуцированный психоз?
- Да?
- Нет. Индуцированный психоз - это когда у тебя все двоится в глазах,- возразил Третий.
Четвертый, который все это время спал, вдруг оторвал голову от барной стойки и сказал:
- Белая горячка, - и снова опустил голову.
Пока завсегдатаи пытались решить, какая тема достойна их обсуждения, в бар вошел угрюмый мужчина в кожаной куртке и протянул Ролло вексель. Бармен расписался, отдал обратно и заплатил. И вовсе не удивился, когда сердитый незнакомец произнес:
- Я ищу парня по имени Тини.
За последние несколько часов достаточно много суровых на вид мужчин показывались в этом баре и искали Тини. Бармен всех их отправлял в подсобку, в которой уже было тесновато.
- Я как раз собирался туда,- ответил Ролло.- Пойдем, - а завсегдатаем сказал: - Это массовый обман. Присмотрите за баром, я скоро.
- Мне казалось, массовый обман возможен только в церкви, когда видишь Деву Марию,- засомневался второй клиент.
- А где ты еще хотел ее увидеть, болван, на дискотеке?- съязвил Первый.
Ролло направился к концу барной стойки, поднял крышку и вышел. Затем он и угрюмый мужчина зашагали мимо ПОИНТЕРОВ и СЕТЕРОВ, и ТЕЛЕФОНА. Ролло открыл дверь и сказал:
- Это к Тини.
- Что нового, Фрэнк?
- Ничего особенно,- ответил гость.
Ролло точно не знал и знать не хотел, что здесь твориться. Он никогда не возражал против собраний парней. И они могли пользоваться телефоном в любое время, но звонить им, конечно, разрешалось только по городу. На данный момент в комнатке их собралась дюжина или около того, многие курили и все пили. Чувствовался душный, несвежий воздух. Стол был устлан множеством газет. Какой-то парень звонил по телефону, то есть он поднес трубку к лицу и вежливо ждал, когда Ролло выйдет.
