Е будто попал в сильнейший водоворот, земля и небо схлопнулись несколько раз, как платформы промышленного пресса. Е не чувствовал боли и даже не успел понять, что происходит. Сознание померкло.
— Кто-нибудь следит за миром шахмат? — в зале повисла тишина, нахальный ведущий с блестящей от переизбытка геля шевелюрой ухмыльнулся. — Никто не позвал фанатов этого спорта? Ну и ладно! Сами справимся.
Закадровый голос объявил: «Сегодня, в шоу Джоны Ройзмана! В одиннадцать лет она завоевала звание гроссмейстера, в двенадцать стала чемпионкой мира по шахматам, побила немыслимое количество рекордов и перевернула интеллектуальный спорт с ног на голову. Встречайте! Иви Шторм!»
Заиграл лёгкий джаз. Прожектор выхватил хрупкую девушку в элегантном вечернем платье, гостья скромно улыбнулась и помахала зрителям в зале. Круги света замерцали, закружили по студии и потухли с последней нотой. Девушка села на диван для гостей.
— Всегда рад знакомству с такой обворожительной девушкой, — Джона расплылся в улыбке. — Без сомнений, ты лучшая шахматистка планеты, и даже коэффициент Эло вряд ли способен измерить твои способности. Скажи, каково быть чемпионом в мире мужчин?
— Простите? — камеры сфокусировались на Иви. Она побелела и нахмурила брови. — Я живу в мире людей.
— Хм. Но ведь ни для кого не секрет, что интеллектуальные виды спорта до сих пор страдают от нехватки прекрасного пола. А про другие виды спорта я даже боюсь говорить, — Джона подмигнул в камеру. — Многие догадываются, что за тобой стоят влиятельные мужчины-спонсоры, которые вливают немереное количество денег на продвижение карьеры. Я ни в коем случае не умаляю твоих заслуг, но нужно признать…
— Знаете что? — перебила Иви, рукой потянулась к подлокотнику, но наткнулась на кружку. Казалось, что увесистый кусок керамики вот-вот полетит в лицо ведущему. — Не вам говорить о богатых спонсорах-мужчинах.
Джона криво улыбнулся, а по залу прокатилась волна смешков.
Иви сняла очки, проекция пропала. Девушка хотела кинуть устройство в стену, но остановила себя: «Я же не импульсивная дура! Техника ни при чём». Иви откинулась на спинку дивана, взяла с журнального столика пакет со льдом и приложила ко лбу. Мигрень преследовала её с раннего детства. Лёд был скорым, но не всегда эффективным средством.
Неожиданно Иви услышала, как щёлкает замок входной двери, лишь у одного человека был ключ от её дома. Через секунды в коридоре послышались шаги. В комнату постучали.
— Заходи, Том, — Иви облегчённо вздохнула.
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл высокий джентльмен средних лет. Иви не уставала припоминать ему скандально-известный заголовок журнала «Таймс» пятилетней давности: «Британская аристократия — живые динозавры среди людей». Том никогда не был аристократом, но всю жизнь придерживался этого образа и подливал масла в огонь ненависти красных недоброжелателей. Радикалы, дай им волю, растерзали и ограбил бы всех более или менее состоятельных людей.
— Привет, Ви. Как ты? — он с подозрением осмотрел комнату, принюхался и взглянул на Иви.
— Привет. Думала, тебя ещё год не будет. Нет, я не курила и не курю уже десять лет. Да, у меня снова мигрень.
— Лёд — не самое безопасное средство, — Том присел в кресло, его любопытный взгляд выхватил очки дополненной реальности на краю стола. — Что интересного сейчас показывают?
— Показывают, как надо мной издеваются медиа.
— Но ты ведь тоже не осталась в долгу. Поставила на место этого засранца.
— Ты это видел? О боже.
— Мне интересно, чем живёт моя дочь, — Том улыбнулся.
— Да всё тем же.
— Хочешь, я уволю этого Джону? Пустим его карьеру по ветру.
— Как? Даже если бы тебе принадлежала телекомпания… Деньгами сейчас никого не подкупишь.
— У меня есть и другие способы, — протянул Том, постукивая пальцами по мягкой обивке подлокотника.
— Правда? Не надо, он не заслужил. Многим действительно интересно, кто же спонсирует мои участия в чемпионатах и почему шахматы стали самым дорогим видом спорта с одной чемпионкой за десять лет.
— Если они узнают, что тебе помогаю я, то заговорят не только любители шахмат и зрители вечернего шоу, но и добрая половина мира. Тебя возненавидят, как ненавидят меня.
— Половина мира? Не знала, что левые радикальные движения теперь так популярны, — Иви приподняла пакет со льдом.
— Больше, чем ты думаешь.
— Хватит обсуждать политику. Расскажи лучше, как твоё кругосветное путешествие?
— Замечательно, Ви. Как выдастся свободный вечер, расскажу в подробностях, историй полно, хватит на несколько часов. А что нового у тебя?
— Боже, — Иви усмехнулась. — Я могу управиться за три секунды: ни-че-го.
— Хм. Может быть, у тебя появились хобби помимо шахмат, новые увлечения, цели? Молодой человек? — Том пожал плечами.
— Ты же знаешь: единственное моё хобби — лежать на диване с пакетом льда на лбу, а шахматы — это вся моя жизнь. Конечно, наскучило постоянно выигрывать, но мне нравится учить детей. Ничего менять не собираюсь. Про молодого человека не начинай, пожалуйста. Как по мне, нынче они все кретины.
