Коней оставили на опушке леса, и в деревню вошли пешком. Шли не торопясь, не создавая шума, словно погулять вышли. Встретившиеся по пути местные жители провожали их любопытствующими и недоумевающими взглядами. Про нового хозяина замка все слышали, волчьи гербы на щитах и плащах узнали и смогли соотнести два факта воедино. Но что людям нового хозяина потребовалось в их деревне? Вот это их волновало. С добрыми ли помыслами пришли, или жечь и убивать, как бывало прежний граф Улаф Дерри любил позабавиться.
Лодий поймал мальчишку из местных с чумазым лицом в подранной одежде. Он гонял деревянный обод колеса по накатанному снегу, прежде чем оказаться в крепких руках волчьего офицера. От него они узнали, где находится дом тетки Райви, матери Деруси, к которой так любил захаживать Лайри Косой. Лодий поинтересовался, видел ли мальчуган сегодня Лайри, получил отрицательный ответ и отпустил его. Ничего существенного от него больше не добиться. Мальчишка с одной стороны смотрел широко раскрытыми глазами на солдат, полными любопытства, с другой стороны чувствовал себя очень неуверенно в железных клещах Лодия. Слышал, что солдаты из замка с людьми делал, а вдруг и его такая участь ждет.
Дом Деруси находился на самом краю деревни. Низкая покосившаяся избушка, придавленная к земле высокими сугробами, слежавшимися на крыше. Маленький огрызок закопченного окна выглядывал из-под снега. Ветхое строение, кричащее о нищете, и о срочном ремонте. Дому требовалась крепкая мужская рука, но он давно забыл что это такое. Вот и доживал свой век. А приходящего разбойника умирающее хозяйство не больно-то и заботило.
Солдаты окружили дом, нацелили на окна и дверь арбалеты. Теперь ни одна тварь наружу не просочится. После чего Одинцов, Лодий и Лех Шустрик с обнаженными мечами шагнули внутрь.
Переступив порог дома, они словно погрузились в подземелье. Изначально построенная в виде полуземлянки изба медленно хоронила себя заживо. Если раньше в дверной проем можно было пройти в полный рост, то теперь приходилось гнуть спину. Шустрик задел головой дверной косяк и крепко шепотом выматерился, чтобы не спугнуть добычу.
— Гнилые люди в деревне живут. Не могли тетки по-соседски помочь, — сказал он тихо.
Они ворвались в комнату, готовые убивать. Вряд ли разбойник сдастся на милость победителям. Но то что они увидели в доме, оказалось для них полной неожиданностью.
Он здесь был, это сразу стало понятно. Только опять ушел. Не более четверти часа назад. Об этом можно было судиться по хрипящей от ужаса и смертельной раны пожилой женщины в углу. Видно это и была тетка Райви, о которой говорил мальчишка. Она сидела в углу на грязной скамейке в пышном цветастом платье, привалившись к бревенчатой стене, и зажимала руками разорванное мечом горло. Кровь лилась сквозь пальцы, окрашивая ткань платья на груди в темно-красный цвет. Райви пучила глаза и хрипела, словно пыталась что-то сказать.
Лодий приблизился к ней и наклонился над умирающей.
— Деру… взял… он, — удалось ей произнести.
Райви дернулась несколько раз, словно через нее пропустили ток, и испустила дух.
Лех Шустрик выглянул наружу, позвал солдат и приказал им:
— Обыщите здесь все.
Бойцы торопливо приступили к исполнению приказа.
— Думаю, это ничего не даст, — сказал Одинцов. — Лайри был здесь, но ушел.
— И, похоже, прихватил с собой Дарусю, — добавил Лодий.
— Зачем мать-то убивать. Железные скоты, — пробурчал вошедший в избу Жар.
— Мать для них обуза была. Вот Лайри и предложил ее убрать. А эта дура баба согласилась, — сказал Шустрик. — Если найдем эту сволочь, то и девчонку судить будем.
— Может ее насильно утащили за собой, — предположил Серега. — Не будем выносить поспешных решений. Дождемся, пока поймаем.
— Если поймаем, — высказал опасения Лодий. — И девчонка скорее всего замешана. Видны следы сборов. Только продуманные они, не хаотические. Значит, собирались, зная что где лежит. Стало быть, она сама себя в дорогу собирала…
— Все равно не будем поспешно судить. Сначала поймаем, — жестко сказал Серега.
Солдаты закончили с обыском. Ничего что могло бы указать, куда поехал Лайри с женщиной, не нашли. Так ни с чем, Одинцов с отрядом вернулся в замок.
На следующий день они отправились за головой Жармуда Старого. Лодию удалось узнать, где его в последний раз видели. Они прочесали соседние леса, но ничего не нашли. Разбойничья банда провалилась сквозь землю, вернее было сказать сквозь снег.
***
Дни шли за днями, недели сменялись неделями. Так незаметно подошел к концу месяц, начался новый, вскоре и он оборвал свою жизненную нить.
Одинцов погряз в работе над Волчьим замком. Перераспределив обязанности между приближенными, он вынужден был контролировать весь процесс. Мало ли ребята переусердствуют, или что-то упустят из виду.