Француз умоляюще посмотрел ей в глаза. — Не говори так, — просил он. — Это просто неудачное стечение обстоятельств. Как это не ужасно, но рано или поздно это должно было произойти.
Кореянка гневно сверкнула глазами. — Меня уже достали эти «совпадения»! — выпалила она, прерывисто дыша. — Просто поверь мне — это всё было спланировано.
Боец на мгновение замолчал, затем продолжил. — Без обид, — произнёс он, глядя куда-то вдаль, — но надеюсь, ты ошибаешься.
— Я знаю. Хотела бы я позаимствовать твой оптимизм, но…
Браслет на руке активно завибрировал, перебив её, и Шон встревоженно уставился на свою девушку. — «И вот оно. Время пришло.»
— Специалисты Родригез, Кейдж, Уорнер, Кортез, Френсис и Эль-Амин! Явится в ангар немедленно! — чуть ли не прокричал Брэдфорд по интеркому, только усилив гнетущую атмосферу.
— Вы слышали его! — воскликнула Родригез, крепко сжимая в руке лазерную винтовку. — Бегом!
Раздался хор подтверждений, и названные Главным офицером бойцы похватали своё оружие, надели шлемы и со всех ног бросились к выходу. Шон последовал их примеру, однако был остановлен Литой, не пожелавшей разжать руку. — Я не буду просить тебя что-то мне обещать, — торопливо протараторила она. — Но пожалуйста… постарайся вернуться живым, — а затем наклонилась вперёд и страстно впилась в его губы, задержавшись не больше, чем на секунду, перед тем, как разжать ладонь.
На лице Шона нарисовалсь широченная улыбка, вскоре скрытая надетым шлемом. — Есть, мэм, — пообещал он и унёсся прочь, на ходу отдавая воинское приветствие.
Девушка грустно улыбалась ему вслед. — Давай. Покажи ублюдкам.
Догнав своих коллег в коридоре, француз несколько удивился, когда все пятеро, как один, на бегу приставили кулак к груди, прямо как Командир. В любой другой момент он нашёл бы это забавным, но на этот раз он не только удержался от саркастичного комментария, но и ответил солдатам тем же, думая о том, что война только что вошла в новую стадию, и на сей раз вернутся далеко не все.
***
Цитадель, оперативный штаб
Брэдфорд, Вален и Шэнь стояли посреди комнаты, все как один ошарашенные. Каждый из них знал, что подобное могло произойти в любой момент, но одно дело представлять себе, как это будет, и совсем другое непосредственно прочувствовать на себе. Главы исследовательских и инженерных отделов соответственно попросту смотрели новостной репортаж, не зная, чем им ещё заняться.
Чжан же в этот момент находился у себя в кабинете, пытаясь выйти на связь со своими агентами с целью выяснить их статус, а так же разобраться, каким это образом никто не предвидел произошедшего. Брэдфорд в свою очередь спешно переговаривался с несколькими людьми одновременно, пытаясь узнать как можно больше полезной информации, а также обеспечить спешащей в ангар команде наилучшее место для высадки.
Главный офицер бросил быстрый взгляд на Вален, явно эмоционально опустошённую произошедшим.
— Они сменили тактику, — задумчиво произнёс Шэнь, смотря с высоты птичьего полёта на только что взорвавшееся здание. — Но почему? Что толкнуло их на этот шаг?
Брэдфорд подошёл к пожилому инженеру и присоединился к просмотру прямой трансляции. На ум приходило только одно объяснение происходящему. — Мы и толкнули, — мрачно заявил он, наблюдая, как из окна горящего здания выпрыгнула женщина, надеясь спастись. — Это послание нам, равно как и остальному миру: их невозможно остановить.
— В таком случае давайте продемонстрируем им ошибочность их послания, — выпалила Вален, так сильно сжимавшая свой планшет, что Брэдфорд опасался, как бы она его не сломала. Главный офицер хотел как-нибудь утешить её, но не думал, что она оценит или хотя бы услышит его.
Хотелось бы ему, чтобы командир сейчас был здесь. Да, он был занят подбором солдат для вылета, переговорами с Вооружёнными силами Германии и раздачей указаний отряду «Морской Ястреб», который был раннее отправлен эвакуировать Ван Доорна, в общем дел у него было по горло… но всё равно, Брэдфорду хотелось сейчас увидеть Командира как никогда раньше, хотя бы для того, чтобы получить заряд уверенности, ведь командующего, как ему казалось, просто невозможно сломить, и аура, исходящая от него, наделяла подчинённых частью его решимости.
Как раз когда Главный офицер раздумывал об этом, в наушнике послышался голос его начальника. — Брэдфорд, я подобрал солдат для отправки в Гамбург. Пересылаю.
Заместитель командующего кивнул, увидев присланный список имён. — Принято. Вы присоединитесь к нам в оперативном штабе? Ваша помощь была бы очень кстати.
В обычно профессиональном голосе Командира послышались нотки раздражения. — Я сейчас очень занят: координирую оба отряда, равно как разбираюсь с правительством и армией Германии. Что бы ты не думал, Брэдфорд, тебе не нужна моя помощь — тебя неспроста назначили моим заместителем. Так что собирай всю полезную информацию по Гамбургу и пересылай мне.
Брэдфорд удержался от того, чтобы вздохнуть: он прекрасно понимал доводы Командира, но всё равно чувствовал себя некомфортно, оставшись за главного. — Принято, командир.
