Неразбериха на экране сменилась новой порцией затенённых образов. Похоже это было на результаты плохо проведённого рентгена, который затем ещё несколько тысяч раз передавали с устройство на устройство, отчего изображение потускнело, расплылось и обросло целой кучей помех. Тем не менее, если приглядеться, можно было разобрать гуманоидную фигуру, раскрашенную в едва различимый оранжевый цвет.
— Что это? — поинтересовался Брэдфорд, внимательно вглядываясь в монитор. — Похоже на изгоя…
Глава научного отдела покачала головой. — Я тоже сперва так подумала, но это не так. Сейчас сами увидите, почему, — с этими словами девушка включила следующую картинку, представляющую собой прежнюю картину, с которой основательно поработали, убрав многие помехи и зернистость, повысив резкость и вернув цвет методом, схожим с тем, которым осовременивают чёрно-белые фильмы.
— Ну, на что это похоже теперь? — спросила она.
— Сектоиды, — медленно проговорил Шэнь.
— А что насчёт оранжевой фигуры? — подводила Вален.
— Тоже сектоид, — подключился к обсуждению командующий. — Но явно какой-то особенный, иначе зачем ныне покойный пленник мысленно акцентировал на нём внимание?
— Подобие командира? — предположил Чжан.
— Возможно, — согласилась девушка, задумчиво прикусив губу. — Так или иначе, спекулировать можно долго, но факт остаётся фактом: хоть все встреченные нами особи были клонами, подобное мысленное выделение одного из них указывает на то, что существуют более могущественные особи, либо же некая иерархия.
— Вы уже обсуждали то, кто у пришельцев главный? — спросил Генерал, вопросительно оглядывая коллег. — Я просмотрел записи предыдущих операций, и каждый раз, когда мы встречали сектоидов, они явно занимали главенствующее положение. Быть может, они и являются главной расой в этом… союзе? Альянсе?
— Возможно, — вновь согласилась Вален, занятая отыскиванием чего-то в своём планшете. — К сожалению, пока у нас недостаточно информации для составления хотя бы примерной иерархии пришельцев.
— Ну конкретно вот эти существа точно не могут быть главными, — заявил Брэдфорд. — Слишком уж они… не знаю, хрупкие, жалкие? Не верится мне, что они могли бы подчинить сразу столько видов и держать всё под контролем.
— Если подумать над этой теорией, — прокомментировал Шэнь, — то именно сектоиды сконструировали и, соответственно владеют, машинами вроде дронов и тех летающих дисков, а мы уже видели, какими разрушительными они могут быть. Добавить сюда ещё более опасные механизмы, которые наверняка у них имеются, да смешать это с псионическими способностями… и они вполне могут быть лидерами пришельцев.
— Более того, «хрупкость» и «жалкость» вовсе не означают, что сектоиды слабы в целом как вид, — добавил командующий. — Их сила заключается в их интеллекте, как и у нас по отношению к дикой природе например. Не вижу причин, по которым они, используя псионику и мозги, не могли бы подчинить сразу несколько видов, а с некоторыми, возможно, заключить союз. А по поводу того, что встреченные нами особи сектоидов малоэффективны как в непосредственно бою, так и в применении своей телепатии… что ж, мы уже выяснили, что это — выращенные клоны и что у них есть особи главнее прочих. Быть может, настоящие сектоиды представляют из себя по настоящему опасных противников, а эти — попросту мясо. К тому же не стала бы основная раса пришельцев разгуливать у нас по планете неподготовленными и без брони.
— Помимо наличия продвинутой техники и псионики, у пришельцев, кто бы там ни был главным, определённо развиты и прочие научные сферы, вроде генной инженерии, — отметила Вален. — Несмотря на то, что сектоиды, например, слабы сами по себе, результаты вскрытия говорят о том, что каждый из них находится на пике своей физической формы, а все внутренние процессы организма тщательно отлажены и практически не дают сбоев. Работают как часы.
— На самом деле, наша теория о том, что сектоиды отправляют на задания только специально созданных для этого соплеменников, может быть и неверна, — предположил Шэнь. — Возможно, они все полностью одинаковые и из-за этого лишились присущего людям сострадания или других чувств. Это бы объяснило и то, почему они не берегут себя, лично отправляясь на операции, и почему они не носят броню — быть может, экономически невыгодно. Возможно, саму жизнь они рассматривают как нечто не столь уж и ценное, особенно, когда её можно создать в пробирке…
Глава XCOM наслаждался возможностью наконец поспекулировать на эту тему, имея хоть какие-то зацепки, но также помнил, что Вален всё ещё не закончила, поэтому обратился к ней, воспользовавшись наступившей паузой. — Ты хотела поведать о чём-то ещё?
Та кивнула. — Да, посмотрите вот на что.
Теперь на экране определённо высветился изгой, сомнений быть не могло, так как девушка сразу включила обработанное изображение.
— Подобные образы часто мелькали в мыслях существа, — поведала она. — Быть может, изгои куда более важны, чем мы полагали.
