Бойцы закивали либо же озвучили согласие устно и одновременно опустились на землю, сразу же перепачкавшись в грязи. Ползли они медленно, стараясь не шуметь и избегать раздавливания опасных сухих веток, а с течением времени вибрация, создаваемая гулом НЛО, всё усиливалась. Да и сам гул становился громче.
— Стоп, — приказала Смотритель, приняв позу полуприседа за стволом одного из упавших деревьев. Упомянутое действие было вызвано появлением корабля пришельцев в зоне прямой видимости. Вокруг него сразу же образовалась небольшая полянка, окаймлённая сломанными деревьями, некоторые из которых были охвачены огнём. Да, пожары ещё не успели разрастись, но их всё равно следовало избегать, пусть броня XCOM, сделанная из инопланетных сплавов, и обладала некоторой огнеупорностью за счёт специальных подкладок, наделённых высокой теплоёмкостью.
— НЛО прямо по курсу, — заявила Патриция, внимательно осматривая окрестности. — Подходите медленно.
Вокруг корабля суетились дроны, пытающиеся наспех отремонтировать корпус и внутренние системы, тогда как сектоиды, обычно относительно безмятежные, ныне же казались готовыми к бою.
— Стоп! — прошипела британка, на что её подчинённые сразу же замерли, до этого всё ещё передвигаясь ползком.
— Что такое? — осведомилась Тайла.
— Они ждут нас, — поведала Патриция. — Я насчитала четырёх сектоидов и шестерых дронов. Наверное, часть противников засела внутри, но упомянутые сектоиды высматривают нас, могут и заметить.
— Нужен отвлекающий манёвр, — пробормотала Иден.
— Всем занять ближайшие укрытия, — приказала Смотритель. — Иден, Тайла, у вас же есть дымовые?
Пятеро бойцов молча засели за ближайшими деревьями. Сёстры же утвердительно промычали, что таковые гранаты у них действительно имеются.
Патриция вытащила осколочную. — Когда я брошу её, противники отвлекутся на взрыв, а мы тем временем во весь опор помчимся вперёд, заняв наилучшую позицию для стрельбы вон на той возвышенности, — девушка указала на сестёр, — а вы тем временем воспользуйтесь дымовыми, чтобы временно нейтрализовать сектоидов. Пока они будут неопасны, мы уничтожим дронов. Всё ясно?
— Так точно, Смотритель, — отозвались оперативники.
— Приготовьтесь, — предупредила британка, со всей силы метнув гранату в сторону левого фланга. Сектоиды отреагировали не так бурно, как хотелось бы, но всё равно глянули в сторону, откуда донёсся звук взрыва.
— Вперёд! — воскликнула Патриция, устремившись вперёд, к наиболее выгодной позиции. Эбби с Кармелитой тем временем сбили двух дронов, а брошенные Иден с Тайлой дымовые шашки приземлились аккурат возле сектоидов, удивлённо заверещавших в ответ на испускаемый устройствами розоватый дым.
Смотритель направила свой автолазер на дезориентированных сектоидов. — Я подавляю их, избавьтесь от поддержки с воздуха!
Несмотря на то, что интерфейс шлема позволял фильтровать цвет дыма, отчего казалось, будто бы его вообще нет, британке удалось поразить лишь одного из них, проделав огромную дыру в тощей груди.
Оставшиеся четверо дронов тем временем повернулись в сторону отряда и обрушили оранжевые сгустки энергии по их позиции, в прочем, не слишком прицельно, что позволило Иден и Тайле соответственно, поразить ещё двух из них. Сразу было видно, что они не преувеличивали, когда говорили, что друг без друга никуда — их действиям была присуще особая слаженность: каждый раз, когда одна из них попадала под обстрел или была вынуждена перезарядиться, вторая тут же подхватывала и вела огонь строго по целям, угрожавшим сестре.
Дым постепенно начал рассеиваться, что позволило сектоидам перегруппироваться и воспользоваться своими бластерами по назначению — испуская плазму в сторону оперативников.
— Сняла одного! — уведомила Сара, заставив небольшой летающий механизм устремиться вниз к земле.
— Тайла, Иден! — воскликнула Патриция. — Займитесь последним дроном. Остальные — огонь по сектоидам!
— Принято! — отозвались упомянутые «остальные», обрушив град лазеров на попрятавшихся за укрытиями уродцев.
— Правый фланг! — проинформировала Кармелита, заметив троих приближающихся дохляков. Примерно в это же время рухнул последний из дронов, а Смотритель уничтожила упавшее дерево вместе с сектоидом, засевшим за ним. Таким образом, оставались всего два маленьких уродца и три агента внедрения пришельцев.
Патриция заметила, как кореянка потянулась к своей светошумовой гранате, и британка поспешила не дать своей подчинённой воспользоваться устройством. — Эбби, Сара! Огонь по дохлякам! И ты тоже, Лита, а «флешку» пока прибереги!
— Они отходят! — воскликнула Тайла в ответ на действия сектоидов, побросавших укрытия и понёсшихся в сторону корабля. Лишь одному из них удалось уйти и скрыться в недрах НЛО, тогда как его сородич пал жертвой удачного лазера, насквозь прошившего его голову.
«Смена планов», — подумала Патриция, оценив обстановку на поля боя. XCOM находился в крайне выигрышном положении, а значит, следовало попытаться воспользоваться дугомётом по прямому назначению до того, как подоспеют подкрепления.
