От ответа надоедливых сестер девушку спас появившийся в зоне видимости пилот, а именно — «Поверить не могу, уже седьмая… для полного комплекта осталось, чтобы во время брифинга командира заменила Вален…» — Райли Игнис, как всегда держащая шлем в руках. Подойдя к Смотрителю, пилот остановилась и исполнила воинское приветствие. Казалось любопытным, что с течением времени всё больше и больше людей забросили свои национальные жесты и переняли приветствие командующего, причём в правилах этого нигде не было прописано. Судя по всему, работал стадный эффект, и бойцы боялись показаться дураками, ведя себя не так, как все. Но британка не возражала, и ответила тем же: приставила кулак к груди, при этом вытянувшись в струнку.
— «Пылающее Небо», мы готовы.
Та накинула на голову шлем перед тем, как ответить. — Тогда в путь.
Патриция устремилась к Рейнджеру, поманив остальных за собой. — Вперёд!
Под аккомпанемент подтверждений отряд ринулся внутрь.
***
Рейнджер, на пути к месту крушения НЛО
— А что это? — поинтересовалась Эбби, указав на дугомёт, прицепленный к поясу британки.
Патриция вытащила названное оружие и повертела его в руках, продемонстрировав коллегам. — Свежая разработка из инженерного. Дугомёт. Бьёт мощным, но вроде как нелетальным разрядом тока. Командир хочет как можно больше новых пленных, и эта штука должна помочь.
— А что стало с тем сектоидом, которого ранее захватили? — осведомилась медик, с интересом наклонившись поближе.
— Вален получила от него, что хотела, и прикончила ублюдка, — мрачно поведала Кармелита впервые за всё время полёта.
— А-а, — протянула Эбби. — Ну надеюсь, она узнала всё, что хотела.
— Вален — гениальна в своей сфере деятельности, — нейтрально отметила Патриция. — Не удивлюсь, если новые сектоиды ей нужны чисто для надёжности и перепроверки.
Сара нервно огляделась по сторонам и наконец озвучила то, что уже давно хотела. — Эм… а это вообще нормально?
Смотритель удивлённо наклонила голову, не понимая сути вопроса. — Что нормально?
— Ну, — неуверенно продолжила та. — Разве эти пришельцы не считаются военнопленными? Это легально, экспериментировать над ними?
Патриция с Кармелитой переглянулись, вероятно, под шлемами закатив глаза. И если кореянка очевидно испытывала отвращение к только что сказанной фразе, то британка же невольно задумалась. В конце концов, лично она всегда воспринимала пришельцев скорее как неких агрессивных животных, убивая которых не испытываешь никаких угрызений совести. Смотритель собиралась было ответить, но Лита вновь опередила её.
— Эти существа — не люди, — выдавила она, — а значит не попадают под действие подобных законов. Более того, они уже не раз доказывали, что мы для них отвратительная грязь, рабы, животные… а значит, никто из них не заслуживает ни капли пощады. Только мучения и смерть.
Хоть высказывание кореянки было чрезмерно агрессивным, Патриция по большей части со всем согласилась.
— В общем, думаю, она хотела сказать, — заговорила Эбби после небольшой паузы. — Нам сейчас совсем не до прав пришельцев.
— Да я поняла. Просто полюбопытствовала, — оправдалась Сара.
— Да без проблем, — сказала Смотритель. — На самом деле вопрос был вовсе не глупый и весьма к месту. Я, например, об этом раньше и не задумывалась.
— Правда? — удивилась Иден. — Я думала, XCOM находится под надзором ООН… разве за всё это время они не пришли к некоему консенсусу по этому вопросу?
Патриция не выдержала и рассмеялась, равно как и Кармелита.
— Вы вообще читали чрезвычайные протоколы? — только и смогла выдавить Смотритель, раздираемая смехом.
Те помотали головами.
— Тогда скажу кратко, — продолжила уже успокоившаяся девушка. — Командиру есть дело до ООН примерно в такой же степени, как и до прав пришельцев.
— Эм-м, — протянула Тайла, — и это должно было прозвучать как комплимент?
— Более или менее, — ответила Патриция. — Он — лучший из командующих, с которыми мне довелось поработать. Более того, меня привлекает в нём его несгибаемость при общении с политиками и бюрократами.
— Предлагаю обсудить мою скромную персону в другое время, — как всегда вовремя ворвался сам глава XCOM. — И вместо этого подготовиться к предстоящей операции.
Половина отряда, уже знакомая с неожиданными появлениями командующего, словно специально ждущего, когда в ходе бесед на борту Рейнджера упомянут его самого, расплылись в улыбках, за исключением Литы. Оставшаяся же половина вздрогнула, застигнутая врасплох.
— Конечно, командир, — весело отозвалась Смотритель. — Ожидаем ваших приказов.
— Отлично. Итак, отряд «Кольт», вы направляетесь в мексиканскую глушь. НЛО, который мы сбили, являлся одним из разведчиков, а значит, ожидайте минимального сопротивления.
— Скольких противников следует ждать? — осведомилась Патриция.
— Основываясь на опыте прошлых рейдов, с большой вероятностью от семи до двенадцати членов экипажа. Насчёт типов противника, ожидайте сектоидов, дронов и изгоев как минимум. Но не забывайте и о более продвинутых видах, а также опасайтесь возможной засады.
— Тип местности?
— Лесной массив. Вас высадят снаружи, подберётесь незаметно.
