Таня оглядывалась на девственные церкви и тут же опускала взгляд. Ей не терпелось вернуться на теплоход. Она очень обрадовалась, узнав, что экскурсия вот-вот подойдет к концу, но тут же огорчилась, услышав, что на самостоятельную прогулку по городу им отводится еще целый час. Антонина Васильевна, однако, вдруг объявила о своей усталости. Василий, в ответ на ее заявление, заметил, что собирался купить книги и сувениры. Антонина Васильевна запротестовала – кто-то должен был довести ее до теплохода, причем кандидатуры других туристов, кроме как сына или невестки, она не рассматривала.
– Я пойду с вами, – вызвалась Таня.
– Правда? – изумилась Антонина Васильевна.
– Я плохо спала этой ночью и тоже уже устала, – пояснила девушка.
– Ну что же, идем, – недоверчиво покосилась на Таню Антонина Васильевна.
Василий благословил временный союз матери и жены и поспешил догнать остальных туристов с их теплохода, которые решили погулять по городу самостоятельно.
Тане стало спокойнее, когда в поле ее зрения появился подтянутый «Радищев». Всходя на борт теплохода, она встретила приветливого Джамала, который сообщил ей приятную новость – вечером, после ужина, планируется провести танцевальный вечер.
– Вы можете побыть немного с капитаном, а потом отправиться танцевать! – предложил девушке Джамал.
– Я так и сделаю, – улыбнулась Таня.
– Не сомневаюсь, – со скрипом ответила Антонина Васильевна.
– Думаю, мой муж будет не против, если я оставлю ваше общество, – парировала Таня, находя свекровь невыносимой.
Антонина Васильевна многозначительно пожала плечами. Позднее Василий сказал, что он «не возражает», но все же выразил надежду, что Тане понравится общество капитана и она не захочет покидать его слишком быстро.
В семь вечера Роговы покинули каюту и направились в гости к капитану. Всем троим было понятно, почему именно они удостоились такой чести. Как-никак, Василий был богатым и узнаваемым человеком. О нем частенько писали в газетах, он участвовал в экономической жизни страны и иногда бывал на благотворительных вечерах. Ролики о его перевозочной компании транслировались по телевидению, и капитан наверняка не раз слышал о таком вот господине Рогове. Если говорить о самом капитане, то Таня представляла его совсем другим. Он почему-то виделся ей старым и непременно с коротко стриженной седой бородой. На деле же это был подтянутый мужчина лет пятидесяти, с добродушным лицом и коварным огоньком во взгляде белесых глаз.
– Здравствуйте-здравствуйте! Рад, что вы согласились прийти, – нараспев сказал он. – Меня зовут Николай Александрович.
Гости по очереди представились. И капитан (начиная, конечно же, с Антонины Васильевны) усадил их за небольшой обеденный столик.
– Мне редко удается неспешно поужинать, а уж в компании с кем-то – еще реже!
– Вы, наверное, незаменимы на теплоходе? – с медовой улыбкой поинтересовалась Антонина Васильевна.
– Нет, у меня просто бестолковый помощник… На самом деле парень просто неопытный, но сегодня, думаю, обойдется без происшествий. Не переживайте, – поспешно добавил капитан, разглядев испуг в лицах женщин, – у нас все под контролем!
– Вы давно плаваете? – поинтересовался Василий.
– Более двадцати лет.
– О! И всегда плавали по Волге, развозя туристов? – уточнила Антонина Васильевна.
– Нет, – заулыбался капитан. – В молодости я уходил в Охотское море, занимался ловлей морепродуктов. Домой месяцами не возвращался. В море было не так спокойно, как здесь, но тогда я не думал о безопасности. А со временем все же понял, что проверенный маршрут ценнее острых ощущений. Я люблю свой теплоход.
– У вас очень хороший теплоход, – кивнула Антонина Васильевна.
– Приятно слышать. А-то я думал, люди вашего уровня привыкли к более, так сказать… шикарному сервису, – сказал капитан, бросив на Василия любопытный взгляд.
– Мы не против иной раз спуститься с райских небес на землю, – хохотнула Антонина Васильевна, и капитан поддержал ее смешок учтивой улыбкой.
– Я рад, что вы выбрали именно мой теплоход. Кстати, я слышал о вас, – кивнул капитан, обращаясь непосредственно к Василию.
– Вы узнали меня в толпе? – поинтересовался Василий, медленно размазывая масло по белому хлебу.
– О, нет-нет. О вас мне рассказал наш корабельный врач – Ковальский. Он знает о вас гораздо больше меня.
– Да? Не знал, что являюсь чьим-то кумиром, – изумился Василий.
– Ну не то чтобы кумиром… – осторожно поправил Василия капитан. – Наш Антон просто любознательный человек. Такие, как он, читают много газет, смотрят разные познавательные передачи… Короче, он все обо всех знает. Вам еще доведется с ним познакомиться. Он будет выступать со своей программой в один из ближайших вечеров.
– Что за программа? – спросила Антонина Васильевна.
– Он придумал свою методику, так сказать, руководство к гармоничной жизни и с недавнего времени выступает с лекциями на нашем теплоходе.
– Как интересно! – воскликнула Антонина Васильевна.
– Согласен, все это очень увлекательно.
– Он заключил договор с владельцем «Радищева»? – деловито поинтересовался Василий.
