— Ты знаешь человека по имени Сверр?
Такого вопроса горничная явно не ожидала. В ее взгляде мелькнула осторожность и недоверие.
— Так знаешь? — Нади до последнего надеялась, что Хло не имеет с этим человеком ничего общего, но ее надежда разбилась вдребезги, а осколки унес холодный ветер, который нарастал с ужасной скоростью.
— Зачем вы о нем спрашиваете?
— Хотела узнать, он здесь каждую девушку по закоулкам тискает или только мне повезло? — Вспомнив его дыхание на своем лице, сжала руки в кулаки.
— Что? Он что же еще здесь? — Этот вопрос Хло задала сама себе. Задумалась на секунду, а затем, очнувшись, уставилась на Нади глазами полными ужаса.
— Вы сказали “тискал ”? Он что приставал к вам на празднике? Это точно был Кай Сверр?
— Да! Собственной персоной! Затащил в переулок, залез ко мне под юбку, зацепил вот это, — Нади подняла подол платья, показывая кинжал, — сказал передать тебе, что выбор сделан и исчез, как будто его и не было.
Слушая ее Хло, сначала покраснела, а потом резко побледнела. Нади даже придержала ее за локоть, чтобы та случайно не упала. Молния озарила небо. Раскат грома заставил обеих вздрогнуть.
— Надо идти в дом. Графиня мне голову оторвет, если увидит вас в такую непогоду на улице. — Хло потянула Нади в сторону особняка, но та будто приросла к земле.
— Я вам расскажу все, что знаю, как только поднимемся в вашу комнату. Пожалуйста, пойдемте.
Отдернув руку, направилась к дому.
Разговор пришлось отложить до вечера. Графиня, увидев, во что превратилось платье и прическа дочери, самолично решила привести ее в порядок. Пришлось проявить небывалую ловкость, чтобы незаметно отцепить кинжал и спрятать его подальше от глаз матери. Затем был ужин, где каждый высказал свое мнение о ярмарке, людях и предстоящем преображении особняка. Нади старалась как можно меньше говорить о празднике, выбирая типичные для такого разговора прилагательные. Единственное, о чем она упомянула более подробно, разговор с цветочницей по поводу облагораживания сада.
Когда она поднялась в комнату, Хло уже ждала ее. Молча пройдя мимо, села за трельяж и принялась распускать прическу. Быстренько перехватив у нее пряди Хло заговорила.
— Уверена, то, что я расскажу, вам не понравится. Но прошу, дослушайте до конца, не перебивая.
“Так я и знала! Клянусь, что в конце рассказа будут строчки про жертвоприношение со мной в главной роли. Бррр… ” Глубоко вздохнув и мысленно обругав себя за самонакручивание, кивнула в знак согласия.
— Я знаю его с детства, миледи. Я, как и он, принадлежим высшему племени, которое правит в этих землях. Хоть Сверр сын вождя и старше меня почти на семь лет, можно сказать, мы выросли вместе. Он мне как брат. — Хло замолчала, собираясь с мыслями. Она что-то для себя решила и, глубоко вздохнув, продолжила.
— Люди по ту сторону Черты думают, что здесь нет магии. Это не совсем так.
Нади вопросительно уставилась на девушку в отражении зеркала.
“Что это значит? Почему тогда она до сих пор жива и, более того, чувствует себя прекрасно. Ну, не считая сегодняшнего утра”.
— Просто она иная, миледи. Эта магия существует внутри человека, не покидая его тела. Такие люди рождаются только в высшем племени. Сверр один из них. На его плечах лежит огромная ответственность, ведь он будущий вождь и носитель магии Древних.
Нади не терпелось узнать все подробности об этой странной магии, но она обещала не перебивать. Платье было снято и, облачившись в сорочку, девушка перешла в кресло. Хло села напротив.
— Недавно вождь начал присматривать ему жену. Главное условие — магия носителя должна принять девушку. Только так на свет могут появиться дети с даром. На руку претенденток ставится знак Зверя и магия начинает свой выбор.
Она не верила своим ушам! Знак Зверя! Тогда в комнате он что же, пометил ее?! Клеймил как кобылу?!
— Вижу по вашей реакции, миледи, что вы все поняли. Хочу сразу сказать, что он тоже был не в восторге от этой затеи с женитьбой. И вас никто не рассматривал в качестве невесты. Сверр поставил вам знак в качестве защиты. Вам никто не сможет причинить вреда, пока вы в статусе одной из невест Зверя. Никто и подумать не мог, что магия выберет чужеземку… такого просто не могло случиться…
“Однако случилось! И что теперь мне делать? Можно же как-то это аннулировать?”
Голова шла кругом.
"Не успела я сюда приехать, как вляпалась по самое «не хочу»! Всевышние, что скажет мама?! А папа?! Нет. Им ни в коем случае нельзя об этом говорить. Надо все решить самой. Раз можно так легко этот знак поставить, то возможно, его можно так же легко снять. Мне просто нужно встретится с этим мужланом и потребовать, чтобы он все исправил! Решено! И помогите ему Всевышние, если он посмеет мне отказать. Ему самому потребуется защита!”
— Мне нужно с ним встретиться, Хло. Ты можешь ему передать…
— Сейчас это невозможно, миледи. Он уехал вместе с племенем. Они движутся к южным горам. Через месяц начинается сезон охоты. В эти края он вернется только через год.
