— Ну а теперь, когда самые “умные” и самые “храбрые” покинули нас… — Маг довольно улыбнулся, оглядев охваченных страхом седоков. — Можно и о делах поговорить.
— Чем мы можем быть вам полезны?
Здоровый детина, спрыгнув с лошади, склонил голову в почтительном поклоне. Его примеру последовали и оставшиеся члены шайки.
— Вижу, что ты не безнадежен и по достоинству оценишь мой подарок в виде вакантного места вожака. — Маг бросил небрежный взгляд на дымящуюся землю.
— Мы в вашем распоряжении. — Головы склонились ещё ниже.
— Рад это слышать. — Поощряющей похлопал здоровяка по напряженному плечу. И иронично хмыкнул, когда почувствовал, как мужчина облегченно выдохнул, стоило ему убрать руку.
— Я слышал, что у вас есть небольшая неприязнь к высшему племени, а конкретно к его правящей верхушке. — Маг брезгливо сморщил нос.
— Признаюсь честно, они мне тоже уже поднадоели, поэтому у вас завтра появится прекрасная возможность свести счеты со старым врагом.
Перекошенные лица ещё больше скривились от оскалов, предвкушающих кровавую расправу.
— Завтра на закате вы нападете на единственный в этих краях особняк. — Подхватив рукой вьющийся от горячей земли пар, маг сделав пасс рукой, превратил его в уменьшенную копию дома. — Приведете мне эту девчонку. — Дом растаял, а на месте его возникло худенькое девичье лицо, осторожно приподнимающееся из- за широкого подоконника. — И шкатулку. — Лицо девушки сменила узорчатая безделушка. — Все остальные, кто будут в доме… — Дым принял форму ощерившейся головы барса. — Останутся вам. — Маг рассек дым, оставляя рваные следы на исчезающей голове. — Как плата за верную, но к счастью, короткую службу. Вопросы? — Окинул вопрошающим взглядом переглядывающихся мужчин.
— А как же мы с ним справимся? — Толпа расступилась, выставляя на обозрение худощавого и совсем юного мальчишку. Тот, испугавшись, скрючился так, что стал ещё меньше.
— Боялся, что уже не спросите. Знаешь, — маг посмотрел в сторону новоиспеченного вожака, — думаю, стоит присмотреться к этому мальчишке. Услышав неожиданную похвалу, парнишка тут же приосанился.
— Иди сюда. — Поманил пальцем мальца и тот, крадучись и озираясь по сторонам, медленно подошёл к мужчине.
— Присев так, чтобы их лица были наравне, маг протянул юноше три дротика.
— Пока эти верзилы будут делать вид, что умеют держать оружие, ты, не привлекая к себе внимания, запустишь одну из этих штук в нашего лохматого друга. И желательно попасть с первого раза, если не хочешь чтобы от этих бравых парней остались ошметки.
Дрожащими руками парнишка взял дротики со светящийся жидкостью и бережно сунул их за пазуху. Мужчина ободряюще потрепал его по голове и, поднявшись, подошел к вожаку.
— Когда мальчик сделает свое дело, у тебя будет пять минут, чтобы надеть на кочевника это. — Он протянул железный ошейник. — Не успеешь, и он оторвет тебе голову. — Мужчина недобро улыбнулся, заставив громилу нервно сглотнуть. — Прежде чем он умрет от ваших рук в страшных муках, передайте от меня привет и искренние соболезнования.
Маг склонился к уху головореза, чтобы только тот мог его слышать.
— Парнишку потом заберу себе. Если с ним что случится…. — Его поняли без слов.
— Встречаемся здесь же завтра. На этом все. Позвольте откланяться. — Взмахнув полами плаща, маг перекинулся огненной птицей и, сделав пару взмахов широкими крыльями, скрылся в темноте ночи.
Всю ночь Нади крутилась и металась на кровати. Сон не шел. Она вспоминала стихи, считала до сотни и обратно, просто старалась пофантазировать на отстраненные темы, но каждый раз ее сознание возвращалось к обдумыванию сценария сладкой мести. Руки зудели от того, как ей хотелось приступить к исполнению задуманного. Когда она поняла, что точно не уснет, а лежать уже больше нет сил, Нади, подлетев с кровати, накинула теплый домашний халат на ночную сорочку и заплела, не расчесывая, длинные волосы в небрежную косу. Запрыгнув в удобные тапочки, пробежала в ванную. Водные процедуры были закончены за пять минут и, брызнув пару раз на лицо ледяной водой, она, захватив подсвечник, вышла из комнаты в темный коридор. Ликующее предвкушение прошлось по телу легкой дрожью.
