— Я, кажется, предупредил. — Маг вскинул бровь.
— А я, кажется, поняла. — Рука в раскаянье исчезла в складках платья.
Он держал девушку в поле зрения. Загребущие лапы улыбающегося засранца, что сейчас вел ее в танце, с каждой минутой опускались ниже. Это бесило, да так, что если бы не купол, блокирующий магию по всей территории замка, бегать бы этому гаденышу с подпалённой задницей.
— Прекрасный вечер, не находите?
Мужчина в костюме пирата, приподнял шляпу в приветствии.
— Я бы сказал зажигательный.
Глаза продолжали пристально следить за улыбками и воздушными па танцующей пары. Пальцы горели от рвущейся наружу магии.
— Подготовка идёт полным ходом. Успеваем в срок.
Отпив вина, герцог улыбнулся собеседнику.
— Все должно пройти быстро и без лишних жертв. Грязную работу я беру на себя. За вами принц.
— Но многие хотят принять участие в сражении.
По недовольному тону пирата было понятно, что он, как раз один из тех многих.
— Хотите героически пожертвовать жизнью ради светлого будущего? Нет уж.
Маг поднял руку, призывая к молчанию возмущенно выдохнувшего парня, который намерился отстаивать свои права.
— Я не собираюсь рисковать своими людьми. Ваша задача — принц Вильям. Остальное на мне. Встреча за сутки на нашем месте. — Одного взгляда хватило, чтобы пират потупился, поняв, что последнее слово сказано.
— А теперь, прошу меня извинить. — По-дружески хлопнув приунывшего парня по плечу, маг глазами отыскал Нади. Девушка, мило улыбаясь, о чем- то разговаривала с двумя мужчинами.
Его руки уже чувствовали, как сграбастают эту вертихвостку и сегодня больше никуда не отпустят, как бы та не выкручивалась.
Сделав пару шагов, заметил, как наперерез ему двинулась женщина в красном. Хитрую улыбку и красную помаду он признал сразу.
— Лорд.
Девушка, сделав книксен, тут же вцепилась в локоть мужчины.
— Леди.
Тот лишь слегка кивнул.
— Мне нужно с вами поговорить.
Джули дернула герцога в сторону распахнутых окон террасы.
После душного зала, приятная прохлада была как раз кстати. Вдохнув полной грудью, маг прошел к широким перилам, что отделяли террасу от сада. Встреча с бывшей любовницей не была неожиданностью. Джули никогда не умела сидеть на месте, а с ее праздным образом жизни такое сиденье быстро бы превратилось в нищету. Королевский бал идеальное место для охоты за толстым кошельком. Но вот, только, причем тут он?
Сложив руки на груди, облокотился на перила.
— Рыбалка не удалась, и ты решила заплыть в старую гавань? Измотать все средства за такой короткий срок. Ты превзошла саму себя.
— Деньги мне не нужны.
Джули, воровато огляделась по сторонам.
— Что если тебя схватят?
— Самое безопасное место под носом у врага. — Мужчина закрыл глаза, подставляя лицо мелким снежинкам.
— Это вряд ли.
Ее тон ему не понравился.
— Я знаю то, что тебя точно заинтересует.
— Я весь во внимании.
— Между прочим, я все ещё на тебя зла. — Девушка обиженно поджала губы. — Бросил меня как ненужную вещь. Про твоего цепного пса я вообще молчу. Никакого уважения к прекрасному полу. Вышвырнул меня из кареты перед дверью первого попавшегося борделя и даже не спросил, нужна ли мне какая- либо помощь.
— Прям взял и вышвырнул? — Наигранное удивление было встречено печальным вздохом.
— А как ещё можно назвать то, что он проигнорировал протянутую руку и не проводил меня до дверей?
— Если представиться возможность, обязательно займусь его воспитанием. А теперь ближе к делу.
Этот разговор ни о чем начинал надоедать.
— В обмен на информацию я хочу танец трёх поцелуев.
— Исключено. Разговор окончен. — Оторвавшись от перил, маг сделал несколько шагов в сторону бального зала, попутно пожелав приятного вечера, открывшей рот девушке.
— А если я скажу, что от этого зависит твоя жизнь…и ее тоже.
На миг сердце замерло, а затем дернулось, задавая бешеный ритм.
Неторопливо подойдя к мужчине, Джули обняла его за талию, прижимаясь.
— Это всего лишь танец, Кеннет. Неужели я многого прошу за жизнь этой девчонки.
— Жизнь одной я уже спас. И что имею в итоге? — Убрал руки, которые кроме раздражения ничего не вызывали. — Шантаж и лишнюю головную боль. От первого и от второго предпочитаю сразу избавляться.
Усмехнулся, заметив смятение и страх, проскользнувшие в карих глазах.
— На мне защита Верховного мага. — Ее уверенность сходила на «нет» под давящим взглядом. — Ты не сможешь мне ничего сделать. — Голос сорвался на писк.
— Так вот откуда “тайная” информация. Верховный маг. Кто бы мог подумать? А ты времени зря не теряла, дорогая.
