— Мы в городе от крыс отбивались. Потом праздник был. Отмечали победу. Вот во время праздника нас с другом и выкрали. Местный мэр нас сдал, — принялся пояснять он, все еще видя недоумение на лицах мужчин. — Мы же с Витькой, другом моим, ружья делали и многое другое. Механик я, короче. В Крюков поставляли эти ружья, чтобы от крыс отбиваться. Янец пронюхал и сдал нас поисковикам. На празднике нас схватили и притащили сюда.
— Так ты, выходит, ценный специалист? — вытаращил глаза Рог. — Так какого ж хрена ты полез в шахту?!
— А за какие такие блага я должен на Башню пахать?! — разозлился Инжер. — Меня выкрали, притащили сюда, в штурмовое отправили.
— Так ты в штурмовиках, видать, и болтаешься, потому что работать по специальности не хочешь. Дурак ты, парень, — покачал головой Штифт. — Храбрый, но дурак.
— Дядя Вася мне так примерно и сказал. Говорит, выбирай, — Инжер насупился, раздумывая над словами Штифта.
— Дядя Вася? — брови мужчины поползли вверх. Макс повернулся к нему и кивнул. Штифт откинулся на спинку стула, внимательно разглядывая Инжера: — Вдвойне дурак, — резюмировал он.
— Кто это тут про меня сплетничает? — послышался знакомый голос от входа. — Расскажите, что обсуждаете?
Инжер повернулся и увидел дядю Васю, идущего к ним от входа. За ним по пятам шли два здоровенных бойца. Преторы, завидев мужчину, даже громкость убавили и присмирели немного.
— Говорю, что дурак наш Инжер, раз не хочет механиком работать, — кашлянул Штифт, поднимаясь и кивая головой. Следом поднялись и остальный преторы, приветствуя мужчину. За ними потянулись и курсанты.
— Приветствую вас, Василий Петрович, присаживайтесь, разделите с нами стол, — предложил Макс, отодвигая стул.
— С удовольствием! — дядя Вася благодарно кивнул, усаживаясь на стул. — Хозяин! Чем поишь?! Плесни мне и ребятам за мой счет!
— Это мы мигом! — хозяин заведения просиял и шустро наполнил кружки еще раз.
— Ну, рассказывайте. Зачистку празднуете? Что там у вас произошло? — Василий откинулся на спинку стула и приготовился слушать.
Постепенно атмосфера за столом вернулась в норму. К веселью присоединились даже бойцы, пришедшие с Василием Петровичем. Они оказались его охранниками. Ребята не пили, но им и без этого было весело.
— Ну и на меня как налетела эта мелочь, а у меня заклинило пулемет! — Рог, азартно живописал события, размахивая руками и чуть не сбивая кружки со стола. — Я туда, сюда, а че делать-то? Пистолетом от них не отобьешься! Тут Инжер выскочил, а следом и ребятки. Отогнали они, значит от меня эту шваль! Помогли даже с пулеметом сладить. Инжер, вон и помог, — здоровяк кивнул в сторону парня, потрепав его по плечу.
— Молодцы, какие, — похвалил Василий Петрович курсантов. — Добрая смена растет. Инжер, выйдем на минуточку.
Парень кивнул и послушно отправился за дядей Васей на улицу. Мужчина уселся за свободный столик, предложив присесть и парню: — Ну как тебе рейд? Понравилось?
Инжер пожал плечами, ничего не говоря.
— Я так и подумал, что не очень, — усмехнулся мужчина. — Между тем тот веселый здоровяк Рог мог ведь и без ног остаться. Кто-нибудь из вас тоже мог не вернуться. Впрочем, чего это я брюзжу, — делано спохватился он. — Решил что-нибудь?
— Зачем я вам нужен, дядь Вась? — Инжер уже был согласен, просто решил уточнить волнующий его вопрос.
Неспроста этот мужчина буквально вынуждает его работать механиком и инженером в перспективе. Он не может знать секрет Инжера, о котором тот никому не говорил, но, тем не менее, жмет до конца.
Голову прострелило резкой болью. Парню вдруг вспомнилось приключение, о котором он не рассказывал никому. Даже лучшему другу Витьке. А все из-за найденного в вырезанной деревне инфо-кристалла, который он утащил с собой на новое место жительства.
Дело было так. Вечером, когда Инжер остался один, достав кристалл, полюбовался его необычным красным цветом. Обычно-то инфо кристаллы всегда голубые, а вот другого цвета капсул он не видел. Кристалл даже светился, вроде, изнутри.
Установив его в специальный держатель, Инжер развернул к себе поближе экран и нажал кнопку. Считыватель привычно загудел, а затем по экрану поползли странные символы, перемежаемые кодом, но алфавита он такого не знал.
Вся эта писанина просто двигалась на экране и ничего не происходило. Никаких привычных папок, ничего похожего на стандартное содержимое инфо кристаллов. Обидно. Он ждал от этой находки какой-то тайны, а получил пшик. Ничего.
«Либо кристалл поврежден, либо это компонент неизвестной системы. Короче, бесполезное дерьмо, „- решил Инжер и напоследок напялил специальные очки. В них читать было проще. Вдруг поможет определить, что за алфавит.
Перед глазами побежали цифры и буквы кода. Строки скакали, сливались, вызвав легкую дурноту, а потом он вдруг понял, что не чувствую своего тела. Как шарик воздуха, состоящий только из комка сознания, смотрящего в монитор без отрыва.
Код медленно начал останавливаться, остановился, буквы и цифры взвихрились красным крошевом и ударили прямо в это сознание. Инжер тонул, тонул в коде и не мог выплыть.
