Ворон едва держался в седле, как и Адар. Что колосай, что сварогин – оба – были готовы пасть от усталости. Казалось, ещё один выпад мечом – и всё, сил не останется.
У Тевура плыли перед глазами круги, к горлу подкатила тошнота, когда пропитанный гарью и смогом воздух вдруг озарился белым светом. Слишком ярким и неестественным – холодным, как смерть. Свет затмил бытие, и мертвецы замерли на месте.
Тевур жмурился от ослепительного света – ему казалось, что сияние собралось в старца – сухого, как мёртвое древо, ветхого, как время, но с яркими глазами, светящимися жизнью.
– Веди людей как можно дальше, – велел старец, смотря молодому хану в глаза. – Я не смогу удерживать Тьму долго – нет у меня столько сил. На тебя вся надежда, воин Солнца.
Тевур не стал размышлять о том, кого он увидел, – хан кивнул и, протрубив в рог, призвал замешкавшихся людей следовать за ним.
Крик ворона затих, и деревья обратились в неподвижный лес.
Светозар возжёг тояг, осветив мглу: теперь чёрный бор далеко обступал Белую Дорогу. Вель медленно поднялся с земли; Любомир, озираясь, держал наготове меч, как и Веслав свой ставший белым клинок.
– Кажется, нечто спугнуло стражей Гадры, – озираясь, прошептал Вель.
– Не думаю, что ради нашего спасения, – ответил Веслав.
Светозар кивнул, и Серебряный Дрозд опустился на навершие тояга; сварогины посмотрели на белую ленту пути, пересекающего мглу до горизонта: чёрный дым клубился на дороге.
– Это ещё что такое… – нахмурился Любомир, но ему никто не ответил: дым, обратившись гигантской птицей, расправил крылья размахом до самого леса.
Огромная птица, больше похожая на тень, метнулась к сварогинам, но Дрозд оказался проворней – взлетев с тояга Светозара, устремился ей навстречу. Не успел Дрозд окружить навь серебряной Песнью, как та вновь пронзительно каркнула, отчего налетел ураган и повалил детей Сварога на землю.
Мир накрыла беспросветная тьма.
Во тьме не было ничего, даже времени. Конечно, на Той Стороне его быть не может – Царствие Мора вечно. Но во Тьме рождается Свет…
Веслав открыл глаза: сквозь мрак виделась земля каменной пещеры – тусклый серый свет лился из расселины в стене, цепляясь за острые грани валунов, свод же терялся в тумане.
Князь медленно сел и огляделся: рядом лежали Вель, Любомир и Светозар с Дроздом, который распластал крылья на спине сына Леса. Будто почувствовав взгляд Веслава, Светозар зашевелился: разбуженный Дрозд перепорхнул на пол, и сварогин сел. В сумраке Веслав не мог разглядеть лица молодого волхва.
– Нас сбили с пути, – прошептал Светозар, словно боялся потревожить покой странного места, окутанного тьмой.
– Птица, – так же тихо ответил Веслав.
– Да, – согласился Светозар. – Одна из Стражниц Неяви учуяла нас.
– Это совсем худо? – подал голос, приподнявшись, Любомир.
Вель тоже пришёл в себя – витязь, не вставая, обернулся на говоривших, потёр раненую щёку и с облегчением вздохнул: в который раз он прощался с жизнью, и в который раз Боги связывали его порвавшуюся было нить.
– Худо будет, если Страж поведает о нас Мору, – ответил Светозар. – Тогда мы ничего не сможем сделать.
– Нужно убить Стража до того, как он доберётся до Чернобога, – предложил Веслав, и Светозар усмехнулся.
– Убить навь нельзя, – покачал головой сын Леса. – Мы можем только быстрее вернуться на свой путь.
– А вдруг птица уже донесла весть Мору? – спросил Вель и сел.
– Если бы Мор ведал о нас, нас бы уже не было, – сказал Светозар и, опираясь на тояг, бубенцы которого мягко качнулись, поднялся. Дрозд, вспорхнув с земли, опустился на навершие посоха сына Леса. – Нужно идти дальше.
Веслав встал следом, поднялись и витязи.
– Если Чернобог узнает о нас, я почувствую сие, – прощебетал Дрозд. – И не надо так удивляться. – Птица, наклонив голову набок, посмотрела на Веслава, Веля и Любомира. – Я – Проводник между мирами, многое ведаю.
Дрозд взлетел с тояга Светозара, и сын Леса, прошептав, возжёг его украшенное бубенцами навершие – пещеру озарил золотой свет, драгоценным сиянием растёкшись по каменному своду.
– Не боишься, что все навьи соберутся по наши души? – спросил Веслав, хмуро глядя на тояг сварогина.
– Навьям не нужен свет, дабы нас учуять, – ответил Светозар и, оглядев пещеру, двинулся по направлению к расщелине, из которой струился бледный свет. – Если бы они желали нас умертвить – давно бы сделали это. Но они же только сбили с пути, – размышлял Светозар, озираясь. – Думаю, даже Мору не ведомо зачем.
– Воодушевляюще, – заметил Любомир, последовав за Светозаром.
Золотой свет бежал по острым камням, оставляя за собой чёрные глубокие тени. Расщелина располагалась за уступом, к которому полого поднимались отколовшиеся валуны.
– Кому-то и на тёмной стороне может понадобиться тот, кто властен над мечом Перуна. – Светозар обернулся на идущего следом Веслава.
– Кто-то из моровых слуг ищет Иглу? – нахмурился князь.
