Охрана Вилеорна состояла из расы шарнов – существ, безошибочно определяющих опасность и даже дурное намерение по отношению к Правителю. Никакая сущность – живая или мертвая, никакая материя – органическая или неорганическая, имеющая цель нанести вред Императору, не могла преодолеть их ментальные и физические барьеры и обмануть безупречную шарианскую интуицию относительно своих намерений.
Страсти тем временем накалились уже до предела.
– Да ты эгоист конченый! И трус! Ты даже девушке боишься признаться, что любишь ее. Куда тебе с Империей справиться, – Император тоже поднялся и уставился в лицо своему другу. – Трус! Сволочь безответственная!
И тут Вилеорну прилетело в челюсть. Видя приближающийся по дуге кулак, он решил в долгу не оставаться и тоже полез в драку.
Ворвавшийся в кабинет лорд Каранг застал просто чудовищную, по его понятиям, картину. Двое преклонного возраста лиц: одно (венценосное) с покрасневшей челюстью другое (высокопоставленное) с заплывшим глазом вцепились друг в дружку в отчаянной надежде еще хоть раз дать в морду своему оппоненту.
Лорд Каранг мгновенно оказался между ними и растолкал на ширину вытянутых рук. Ловко маневрируя, и упираясь в грудь каждого ладонью, он не давал им опять сойтись. Однако те упорно тянули вперед руки и попыток сблизиться не оставляли.
– Сир! Милорд! Прекратите! – пытался достучаться до сознания двух злобных демонов разумный шарн.
Но какое там!
Каранг понимал, что в крайнем случае придется их одновременно укладывать на пол, держать и ждать, пока успокоятся.
Конечно, справиться в одиночку с демоном-правителем и демоном-воином, хоть и в их человеческой сущности, для любого другого существа было задачей маловыполнимой. Но не для Каранга. Ему в единоборствах равных не было. Просто очень не хотелось бы тыкать своего Повелителя и Великого эмтэгра носами в ковер.
– Пусти, Лор, – рычал на него Эрден, – сейчас я ему рога пообломаю и в глотку забью.
– Кишка тонка, – Император безуспешно пытался не натыкаться на выставленную руку шарна, чтобы достать соперника.
– Милорды, я прошу вас! – взмолился лорд Каранг.
– Иди во Мрак! – зарычали демоны одновременно.
«Боги, за что мне это?» – риторически вопросил высшие силы Каранг и, перехватив обоим дерущимся запястья, неуловимым движением заломил руки за спину. Начальник охраны слегка потянул их ладони вверх, заставляя нагнуться вперед. Ругаться в таком положении было не очень удобно.
– А ну отпусти!
– Отпусти, гад!
– Милорды, я еще раз взываю к вашему разуму. Прошу прекратить. Пожалуйста.
Противники замолчали, оценивая свое положение. Оба поняли, что шансов вырваться из захвата Каранга и сохранить при этом конечность нет. Оставалось только подчиниться.
– Хорошо, Лор. Отпускай. Я в порядке, – подал голос Эрден.
– Ладно. Все. Я тоже, – буркнул Император.
Следующее мгновение они уже стояли, злобно озираясь друг на друга и потирая плечи.
– Сир, милорд, я… – начал свою покаянную речь Каранг.
Вилеорн поднял раскрытую ладонь, останавливая его.
– Нет, Лор, все нормально. Спасибо. А ты, – обратился он к Эрдену, – пообещай мне, что еще раз все хорошо обдумаешь. Без эмоций. Пообещай мне, Эрх!
– Ладно, обещаю, – вздохнул несчастный демон.
– Давай так, я сейчас отправляюсь на одну планету. Там происходит кое-что странное и, кстати, мне понадобится потом твоя консультация.
Император раньше хотел привлечь к этому мероприятию и Эрха, но в свете всего произошедшего, решил не дергать друга.
– А завтра вечером встретимся и спокойно все обсудим. Хорошо?
У Эрдена вдруг прощелкал визер, доставляя сообщение. Демон достал коммуникатор. Активировал и удивленно поднял брови.
– Странно.
– Что? С ней что-то?
– Нет, но секретарь пишет, что ее соседка по комнате категорически настаивает на срочной встрече со мной.
– Так чего ты до сих пор здесь? Иди немедленно!
Эрден вышел из кабинета и исчез в переходе.
Император облегченно вздохнул.
Боги, наделите этого глупого демона разумом! Только бы у него все сложилось! Нет, не так. Все просто обязано сложиться.
– Идем, Лор, – он повернулся к Карангу и открыл переход.
***
Император Вилеорн прибыл на планету Крейт в системе Йора, находящуюся в Млечном Пути, чтобы лично посмотреть недавно найденную энергетическую аномалию, которую местное население называло Зарейская топь. В отчетах имперских исследователей она шла под названием «Ледяное болото».
Планета, на которой он оказался, была примечательной. Когда-то она являлась переходным узлом галактики. Еще до начала периода становления пятирасовой цивилизации, здесь успели побывать все: гномы, демоны, шарны, эльфы, люди. Они везли с собой своих питомцев: агардов, собак, виверн, сергаров, конготов и т.д. Некоторый шли дальше, осваивая новые территории, но многие и оставались на Крейте насовсем, открывая мелкие кафе, бары и магазины для транзитных путешественников.
