— На самом деле я редко бываю в этом уединенном доме на острове. Почти все время я путешествую по Детскому миру, помогаю его жителям. Поэтому мне хотелось бы побыстрее закончить твое обучение и вернуться к привычному образу жизни.
— Мне бы тоже этого хотелось.
— Тогда давай соберем раковины и отнесем их в дом!
В качестве корзин мы использовали большие листья. Вернувшись в дом, мы отнесли раковины на маленькую кухоньку и вывалили их в наполненную водой кастрюлю. Маркандея поставил кастрюлю на плиту и добавил в воду несколько щепоток разных приправ из стеклянных банок. Плита, разумеется, была не газовой и не электрической. Она топилась самыми обычными дровами, небольшой запас которых был сложен в специальном ящике.
Маркандея дунул в печку, и дрова внутри дружно заполыхали. Я хмыкнул.
— Удивлен, что я только сейчас применил магию? — повернулся ко мне Маркандея.
— Завтрак в доме великого мага я представлял себе немного по-другому.
— Тогда пришла пора начать твое обучение. Я имею в виду, НАСТОЯЩЕЕ обучение. Я помню, Калки, что ты задавал мне много вопросов, на которые я не хотел отвечать, пока ты не стал законным магом по крови. Теперь, после того, как ты побывал на вершине горы Меру, желаешь ли ты задать их снова?
— Конечно, желаю, — я задумался, — только теперь я уже плохо помню, о чем спрашивал. Столько всего произошло за это время…
— Тогда поступим следующим образом. Сначала я расскажу тебе все то, что считаю нужным рассказать, а потом ты задашь мне вопросы, старые или новые. Согласен?
— Согласен.
— Тогда начнем с самого главного. Признайся, Калки, колесница, которую я создал для твоего полета над горой Меру, показалась тебе убогой и неказистой?
Я согласно кивнул головой, не собираясь отрицать очевидного.
Маркандея взял со стола вилку и поднял ее на уровень глаз на раскрытой ладони:
— Как ты думаешь, Калки, какова вероятность того, что эта вилка превратится… ну, допустим, в кролика?
— Эта вероятность равна нулю.
— Ни одна вероятность не равна нулю.
В ту же секунду на ладони Маркандеи появилось живое существо размером с белку, с большими округлыми ушами, с кудрявым сероватым мехом, с острой мордочкой.
— Хорошая магия, — я протянул руку и погладил животное, чтобы убедиться, что это не майя и не ловкий фокус.
Существо, которое Маркандея назвал «кроликом», было самым настоящим и, несомненно, созданным из вилки.
Вечный Ребенок нагнулся и опустил кролика на пол:
— Беги, малыш!
Кролик секунду посидел на его ладони, а потом быстрыми скачками помчался прочь из дома.
— Кажется, вы лишились столового прибора, — заметил я.
— Это не беда! — Маркандея взял со стола ложку. — Как ты думаешь, какова вероятность того, что эта ложка превратится в вилку?
— Эта вероятность намного больше, чем превращение вилки в кролика.
— Совершенно верно. Ведь превратить ложку в вилку может не только маг, но и любой человек… разумеется, если он умеет хоть что-то делать своими руками. Ложка и вилка изготовлены из одного металла. Ложку можно нагреть до температуры плавления и выковать из нее вилку… А можно поступить и так.
На этот раз я ожидал превращения и не упустил тот момент, когда Маркандея трансформировал ложку в вилку.
— Кажется, я начинаю понимать, что вы имеете в виду, — сказал я. — Весь мир — это вероятностные преобразования одних веществ в другие вещества, одних предметов — в другие предметы. Некоторые преобразования происходят без участия человека, например, окисление или фотосинтез. Другие преобразования осуществляют люди и другие разумные существа. Из металла они могут выковать ложку или вилку. Но есть такие преобразования, вероятность которых ничтожно мала, так как затрагивает некоторые ПРИНЦИПИАЛЬНЫЕ свойства веществ и предметов. В нормальных условиях металлическая вилка не может превратиться в живое существо. Эту трансформацию может выполнить лишь магическая сила.
— Не только, — покачал головой Маркандея. — Живая материя постоянно превращается в неживую, а неживая — в живую. Это всемирный круговорот жизни и смерти. Мы же говорим не о естественных превращениях, а о превращениях искусственных. Ты сказал, что «в НОРМАЛЬНЫХ условиях» металлическая вилка не может превратиться в живое существо. А какие условия ты считаешь НОРМАЛЬНЫМИ? Те, к которым ты привык? Те, в которых ты находишься в данный момент? Но существует множество миров, где законы физики значительно отличаются от тех, которые тебе известны.
Я вспомнил картинки в своем альбоме, картины в иллюзорном дворце Маркандеи и понимающе кивнул головой:
