- Простите, что прерываю ваши воспоминания, сир, но какое все это имеет отношение ко мне? - справившись с первоначальным шоком, угрюмо спросил Том. - Если вы решили выразить мне свое негодование по поводу того, что я ушел из дому, то оно слегка запоздало - завт-… сегодня меня казнят. И я при всем желании не успею сделать правильных выводов…
С лица короля мгновенно исчезло мечтательное выражение:
- Скоро сюда вернется ваш сюзерен, и у нас уже не будет времени на досужие разговоры. В общем, чтобы вы не смотрели на меня квадратными глазами, я решил ввести вас в курс дела… В общем, граф, слушайте меня внимательно и постарайтесь не перебивать…
…Слушая рассказ его величества об истории своего рода, Томас не мог отделаться от мысли, что такого не может быть: его тихоня-отец, предпочитающий войне и охоте застольные разговоры, как оказалось, четырежды спас жизнь королю Вильфорду! А вечно брюзжащий дед, раскрыв два серьезнейших заговора, был награжден именным оружием и привилегией обращаться к представителям королевского рода на 'ты'! То есть образы, которые так непринужденно носили его предки, были лишь ширмами! Приманками, на которую клевали те, кто мечтал свергнуть с трона законного монарха. А он, Томас, своим уходом сломал давно налаженную схему…
- В общем, как я понимаю, суть вы уяснили… - закончив рассказ, буркнул монарх. - И должны понимать, почему я так расстроился, узнав, что вы не продолжите дело своих предков…
- Не продолжу? Почему это? - ошарашено спросил Том.
- Потому, что ваш сюзерен - против… Что уставились, граф? Плохо знаете Утерсов? Они упрямы до безобразия. И никогда не сделают того, что считают неправильным. Короче говоря, Ронни заявил, что ни за что не откажется от данной вам клятвы, и сделает все, чтобы ваша мечта осуществилась. Так что другого варианта будущего у вас нет…
- Э-э-э…
- А еще он сказал, что не принесет мне присягу в случае, если я не откажусь от идеи использовать вас в качестве приманки для своих врагов… - вздохнул король. - В общем, я вынужден был с ним согласиться. И полностью переиграть все свои планы…
- Простите, а где он сейчас? - с трудом переварив очередную новость, поинтересовался Ромерс.
- Я дал ему ночь на то, чтобы он нашел способ обелить и свое, и ваше имя… И подсказал, как этого можно добиться… - усмехнулся Вильфорд Скромный. - Если у них не возникло проблем, то вот-вот должен вернуться обратно…
- У них? - переспросил граф.
- Я послал с ним своего старшего сына…
- Зачем?! Ведь… - Том прикусил язык, но слишком поздно.
- Да… Я не забыл… - потемнев лицом, вздохнул король. - И вряд ли когда-нибудь забуду. Но… Ронни оказался заложником Уложения, и я вынужден с этим смириться. А еще заговор, в который вас вовлекли, здорово отличается от всех тех, которые я уже пережил. Поэтому я должен использовать все ресурсы, которые у меня остались. Все. Включая и помощь невольного убийцы моего младшего сына. Чем отличается? Во-первых, в нем замешан кто-то из моего близкого окружения, и я не знаю, кому сейчас можно доверять. А Утерс прям, честен и предан короне и народу королевства. Во-вторых, если мне удастся расстроить планы заговорщиков, то, рано или поздно, на трон Элиреи сядет мой сын Вальдар. И мне нужно оставить ему государство, прочно стоящее на ногах. Род Утерсов - краеугольный камень в фундаменте нашей власти. И я не хочу, чтобы между Вальдаром и Ауроном пробежала колченогая собака. В принципе, мой сын не может не понять Вэлша: первые восемь лет жизни Вальдар, как и я, провел у Утерсов. И, столкни его судьба с собственным братом в тех же 'Четырех комнатах', он поступил бы так же, как и Утерс-младший. Однако, несмотря на то, что Вальдар относится к Ронни, как к младшему брату, дружбы между ними нет. И я обязан сделать все, чтобы она появилась. И в будущем мой сын и Вэлш продолжали относиться друг к другу как единоутробные братья. Сегодня такая возможность есть. А завтра может оказаться слишком поздно. Какая возможность? Если Аурону удастся разговорить сотника Ялгона в присутствии моего сына, и Вальдар поймет, что вы столкнулись с Ротизом не просто так, а в результате чьего-то злого умысла, то он продолжит считать Логирда Неустрашимого своим вторым отцом, а Ронни - младшим братом. И я смогу умереть спокойно, зная, что трон моего сына будет стоять так же незыблемо, как и мой…
- А еще его величество забыл сказать, что считает себя виноватым в том, что умер Ротиз. И в том, что вы с графом Вэлш оказались в Последнем Приюте… Что он считает своим долгом сделать все, чтобы выполнить перед вами свой долг сюзерена… - в голосе молодого парня, возникшего у входа в потайную комнату, звучала смертельная усталость. - Вы были правы, отец. Это заговор. И во главе его стоит близкий нам человек…
- Кто? - скрипнув зубами, спросил монарх.
