- А…
- В ваших покоях, Ваше величество! - кивнул граф. - И вода для омовения, и одежда, и походный доспех…
- Я успею? - сорвавшись с места и на ходу стягивая с себя пропотевшую рубашку, поинтересовался монарх.
- Через четыре часа будете на месте… Сменные лошади расставлены еще позавчера; факелов заготовили достаточно, так что темнота вам не помешает. Простите, сир, а можно я…
- Нет! Ты возвращаешься в Свейрен! - перебил его Иарус, и, открыв дверь в свои покои ударом ноги, унесся одеваться…
…В тусклом свете звезд зубцы стен Запруды казались зубами нижней челюсти какого-то жуткого хищника, открыв пасть, ожидающего приближения беспечной жертвы. Два ярко светящихся 'глаза' - факела, закрепленных на крыше донжона, - добавляли зверю жуткий взгляд, и заодно четко выделяли контуры зубцов на фоне восточной стены ущелья.
- Крепость похожа на притаившегося в темноте зверя, сир… - подумав о том же, еле слышно прошептал сидящий рядом с Иарусом командир Снежных Барсов. - Если долго смотреть на ее стены, то кажется, что звезды Южной Короны - это клыки его верхней челюсти…
- Думаю, что уже сегодня мы наденем на этого зверя ошейник… - не отрывая взгляда от указанного созвездия, так же тихо усмехнулся король. - Кстати, граф Сарбаз сказал, что тут две сотни твоих воинов, а я, пробираясь по ущелью, увидел от силы человек двадцать. Где остальные?
- Два десятка уже перед самой Запрудой. На этой стороне рва…
- Вон в тех двух канавах? - показав в сторону двух черных провалов по обе стороны т дороги, спросил король.
- Нет, сир… По ним к крепости не подобраться: там столько ловушек, что можно потерять всех тех, кто попробует их разоружить…
- А, точно… - поморщился король, вспомнив про прочитанный когда-то доклад. - Тогда как твои Барсы туда проползли? Ведь, если я правильно помню, то все подступы к Запруде буквально усыпаны 'чесноком'!
- Двинулись сразу же, как стемнело, прикрываясь пологами, на которые нашиты куски серой и черной ткани… - вздохнул воин. - Такой полог здорово скрадывает движение и позволяет сливаться с камнями. Каждая из групп катит небольшой валик с мягкой поверхностью, в которые и должны втыкаться эти железки. Когда их набирается достаточно много, 'чеснок' выдергивается, передается назад, а группа ползет дальше. По моим прикидкам оба прохода вот-вот должны расчистить. Я как раз ждал сигнала, чтобы отправить по ним основную массу своих воинов…
- А как мы преодолеем ров? Там же, внизу - река! А стены - скользкие, как стекло!
- Если десятник Бьерн сделает все, как надо, то мы спокойно перейдем реку по мосту…
- Что за Бьерн? - нахмурился король. - Почему не знаю?
- Один из тех Барсов, которых должны были заслать в крепость с помощью начальника Тайной службы Элиреи, сир… - объяснил барон.
- А, так они уже там, внутри! Я сегодня получил сообщение… Ха, я забыл, что ты в курсе… Хорошо, допустим, подъемный мост он нам уронит. Но ведь надо еще поднять герсы и на входе в захаб, и перед внутренним двором! А быстро это сделать нереально! - с сомнением посмотрев на собеседника, поинтересовался Иарус. - Тем более что наших воинов в Запруде всего десять! Даже если они смогут бесшумно снять всех часовых и не перебудят остальных, то скрип от НИКОГДА НЕ СМАЗЫВАЕМОЙ лебедки услышат даже в Арнорде…
- Открывать ворота и поднимать решетки они и не будут, сир! Насколько я знаю, на стенах Запруды есть два барабана, на которые намотаны длиннющие канаты. Если у защитников крепости появляется необходимость скрытно выдвинуться на эту сторону ущелья, скажем, при осаде, то они соскальзывают по ним прямо в реку…
- И разбиваются о камни или тонут в водоворотах? - фыркнул монарх.
- Увы, нет: говорят, что воины Утерса Неустрашимого плавают в реке даже зимой. И не особенно от этого страдают… Так что, сплавившись по течению, они довольно быстро оказываются в тылу осадившей крепость армии и…
- Дальше можешь не рассказывать… - вздохнул король: на что способен десяток головорезов Логирда Утерса, пробравшихся в полевой лагерь, он знал и без рассказов командира Снежных Барсов. - Значит, ты планируешь забраться на стены по этим самым канатам? А что, должно получиться… О! Вспышка!! Вон там, прямо под воротами Запруды!!!
- Сигнал о том, что оба прохода расчищены, сир… - кивнул барон Игрен. - Значит, можно выдвигаться…
- А со стен его точно никто не увидел? - вглядываясь в еле видное в ночной тьме лицо командира Снежных Барсов, на всякий случай поинтересовался монарх.
- Нет. Они приподняли защитный полог только с нашей стороны, сир… Ткань на нем достаточно плотная. Именно для того, чтобы не пропускать свет искр от кресала…
- Что ж, не будем терять времени. Командуй…
…Проводив взглядом первые три десятка Снежных Барсов, под прикрытием маскировочных пологов поползших к Запруде, Иарус дважды щелкнул пальцами, и, с трудом дождавшись, пока проверявший обмундирование очередного десятка барон окажется рядом, хмуро поинтересовался:
- А где мой комплект накладок?
