- Тот, кто планировал покушение, увязал эту часть плана с моей предполагаемой смертью на эшафоте?
- Да! Я должен был подумать, что ваши вассалы, не имея возможности спасти вас от топора палача, решились на месть… - Вильфорд Бервер перевел взгляд на сына, и в его глазах мелькнула затаенная боль. - Что интересно, среди этих тридцати убийц не оказалось ни одного наемника. Все те, кто ворвался в покои Вальдара - Снежные Барсы. Элитные рубаки его величества Иаруса Молниеносного…
- Простите, что перебиваю, сир, но тогда получается, что барон Велсер - просто пешка в большой игре? - поинтересовался Пайк.
- Не о том думаете… - поморщился король. - Я практически уверен, что барона Велсера уже нет в живых. Законы заговора… Важнее другое - раз в покушении участвовали не наемники, значит, Иарусу плевать на то, что я восприму присутствие его воинов в Арнорде как его план завоевать Элирею. А почему?
- Потому, что на фоне чего-то гораздо более важного это окажется несущественной мелочью… - подал голос принц Вальдар.
- Ну, наконец-то ты начал думать… - мрачно 'восхитился' монарх. - Да! Так и есть! Это значит, что в настоящее время происходит что-то такое, о чем я не знаю…
- Голубиный мор? - вырвалось у меня.
- Да. И он - тоже. Это средство держать меня в неведении… - кивнул Вильфорд. - В общем, как мне кажется, вариант всего один…
- Иарус договорился с королем Урбаном Красивым? - встревожено поинтересовался его высочество. - Но ведь у нас с Морийором мир! Уже двести восемнадцать лет! Урбан не мог…
- Барон Велсер тоже не мог меня предать. Однако… - вздохнул Вильфорд Бервер. - В общем, если все так, как я сейчас описал, то войска Молниеносного в данный момент двигаются по западным землям Элиреи по направлению к столице…
- А что, вполне логично… - выдохнул я. - Если бы я погиб на эшафоте, а принц Вальдар - в своих покоях, то…
- То я двинул бы свои войска к замку Красной Скалы… - кивнул король. - На северо-восток от Арнорда. В противоположном от границы с Морийором направлении. И защищать столицу было бы некому…
- Тогда надо идти на запад! - вскочив с кресла, воскликнул принц Вальдар. - Хотя… нет смысла: если войска Иаруса перешли Алдон, то мы уже опоздали. От его верхнего течения и до самой столицы нет ни одного удобного места для того, чтобы дать бой чудовищной армии Делирии. Уж лучше дать им осадить Арнорд…
- Вот именно… Поэтому я ограничился тем, что послал к границе с Морийоном разведчиков. А тебя отправляю в Вэлш…
- Да, но если начнется война, то…
- Если начнется война, то те воины Иаруса, которые еще остались в городе, сделают все, чтобы в нем воцарился бардак. То есть начнут травить колодцы, поджигать склады с продовольствием и убивать командиров боевых подразделений… А еще очень постараются завершить начатое. То есть убрать тебя и меня… - перебил сына король. - Давай не будем складывать все яйца в одно лукошко. Если что-то случится со мной, то ты должен сесть на трон и позаботиться о своем народе…
- Разрешите вопрос, сир! - дождавшись, пока король сделает паузу, спросил я.
- Конечно, граф…
- Как бы мы не спешили, эти самые две сотни воинов Правой Руки доберутся до столицы не раньше, чем через восемь-девять дней. То есть к тому времени, когда город будет уже в осаде…
- Угу. И ваша единственная задача - сделать все, чтобы им стало не до штурма…
Глава 22. Десятник Вигор Гваал .
Услышав эхо от первого удара тревожного била, сотник Ахим Лоут разорвал дистанцию, жестом показал, что бой окончен, вскинул вверх меч и продублировал свой приказ для остальных:
- Достаточно! Лапа и Корго! В головной дозор! Метла и Топорище - замыкаете! Остальные - бегом!!!
Услышав приказ командира, десяток черно-желтых, только что атаковавший измученных утренней 'пробежкой' воинов Гваала, мгновенно забыл про тренировочный бой. И, выстроившись в колонну по два, рванул вслед за скрывшимися за поворотом дозорными.
С трудом убрав меч в ножны, Вигор ошалело посмотрел на свои трясущиеся от перенапряжения руки, и, затравленно покосившись на своих солдат, тоже сорвался с места. Решив умереть, но не отстать от трехжильных воинов Правой Руки, абсолютно не чувствующих усталости.
Бежать вниз по ущелью было ничуть не легче, чем подниматься - здоровенные камни, под которыми еле слышно журчал ручеек, казались устойчивыми только на первый взгляд. И, принимая на себя вес тяжеловооруженного воина, так и норовили перевернуться, или, того хуже, вызвать небольшой камнепад. Что странно, эти же самые камни никак не реагировали на передвижения Ахима Лоута и его головорезов!
'Настоящие горные козлы…' - стараясь наступать на те же валуны, что и несущийся перед ним черно-желтый, подумал десятник. - 'Все до одного! И ведь никто из них никогда не теряет равновесия и не падает! В отличие от нас, долинников… Впрочем, что удивительного? Если бы я рос в горах, то тоже чувствовал бы, куда надо наступать, чтобы не упасть…'
