Элвир заставил себя поклониться, несмотря на то, что манера обращения хозяина замка покоробила его. Хотя чему удивляться? Брат Альвы разговаривает не с другом, а с врагом. Торн понимал, что в замке Свеллов он скорее пленник, чем гость.
— Я хотел повидать своего коня. Он спас мне жизнь.
— Жизнь вам спасла моя сестра, — проворчал мужчина в ответ.
— И она тоже, — кивнул Элвир. — И вы — оставив меня в замке и вылечив от ран.
— Надеюсь, вы не думаете, что мы сделали это по доброте душевной? — брат Альвы смотрел на него исподлобья.
Торн понимал, что небогатые захолустные дворяне не станут держать в замке и лечить вражеского рыцаря, не рассчитывая на выкуп. Но ему мучительна была мысль о том, что Альва, спасая его, тоже думала о деньгах. Что ж, рано или поздно этот разговор должен состояться. И чем раньше, тем лучше.
— Не думаю. И готов обсудить ваши условия. Но сначала хотелось бы узнать ваше имя.
— А уж как мне бы хотелось узнать ваше, — грубо хохотнул в ответ косматый хозяин замка. — Только, пожалуй, такие разговоры не в конюшне стоит вести. И не взыщите, но нечего вам тут делать. За конем вашим присмотр хороший, Юрг животину не обидит… даже дайрийскую, — он снова засмеялся собственной шутке. — А если вы на конюшне возле жеребца своего ошиваться будете, то я ведь могу решить, что сбежать хотите.
Элвиру подобная мысль даже не приходила в голову, но подозрение Свелла задело его.
— Это было бы не только бесчестно, но и неблагодарно. Будь я вашим пленником, не счел бы зазорным использовать любой путь к свободе. Но я обязан вам жизнью, а потому не уйду, не выплатив долга чести.
— Вот это слова настоящего мужчины и рыцаря, — одобрительно произнес хозяин. — Пойдемте-ка ко мне и все обсудим за кувшинчиком вина.
— Боюсь, моя целительница не одобрит.
Он не хотел пить наверняка дрянное вино, тем более в обществе малознакомого человека, настроенного не лучшим образом.
— Надо же, как старая Хэнн вас запугала, — расхохотался Свелл. — Юрг, погляди, как наш гость боится твою матушку. И проводи-ка его в мою комнату. Нам надо побеседовать по-мужски.
После этого хозяин удалился, а Элвир в сопровождении Юрга потратил долгое время, чтоб добраться до его комнаты. Комната оказалась большой, но темной, как большинство помещений в замке. Освещалась она лишь крошечным узким оконцем и парой факелов, чадивших на стенах. Трудно поверить, что снаружи яркий летний день. Свелл таки достал вино, очевидно, не смутившись отказом Торна. Юрг оставил их на пороге комнаты.
— Проходите, садитесь, — Свелл указал Элвиру на деревянную лавку, застеленную изрядно потертой шкурой. Сам же он восседал в единственном на всю комнату кресле.
Хозяин не встал навстречу Элвиру, то ли, чтоб показать пренебрежение, то ли просто от недостатка воспитания.
— Я ведь так и не представился, — вспомнил он. — Барнис Свелл к вашим услугам.
— Элвир Торн, — Элвир склонил голову ниже, чем следовало бы, представляясь человеку, чье происхождение и положение сильно уступало его собственному.
Это было сделано с умыслом. Если Свелл не знает, кто он такой, то пусть лучше думает, что спас не слишком важную птицу. От этого будет зависеть сумма выкупа и прочие условия. Неизвестно еще, как бы себя повел брат Альвы, узнай он, что в его замке находится главный подручный дайрийского короля.
— Не могу сказать, что рад знакомству, — ухмыльнулся Барнис, скребя бороду. — Вы уж не обессудьте, дэн Торн. Мы вас в Элар не звали и привечать захватчиков не станем.
— Я понимаю, — спокойно кивнул Элвир, про себя порадовавшись обращению «дэн», которое значило, что его приняли за обычного дворянина.
— Хорошо, что понимаете. Значит и на требование выкупа гневаться не станете. А хотя бы и стали. Мы в своем праве, — он на всякий случай грозно насупился.
— Разумеется, — Торн и не думал возражать. — Назовите сумму.
— Пятьсот арисов. Эларских, — добавил он.
Элвир чуть не расхохотался. В Эларе и Дайрии деньги назывались одинаково, да и выглядели похоже, только вот за одну золотую монету с чеканным профилем короля Дайра давали две монеты с королем Имрэ. В приграничных провинциях обоих государств ходили, как те, так и другие деньги, только дайрийские ценились выше. Должно быть, названная сумма была для Барниса Свелла весьма внушительной, Торна же почти обидело, что его жизнь оценили так дешево. И он решил проявить благородство.
— Думаю, вам разумнее просить выкуп в дайрийских арисах. Эларские деньги стоят в два раза меньше.
— Не надо меня учить! — взвился Свелл. — И не надо больно много мнить о своих деньгах. Может, раньше так оно и было, только вот теперь, когда ваш король войну проиграл и убрался обратно в Дайрию, поджав хвост, не больно-то ваши деньги дороги. И с каждым днем будут только дешеветь.
Элвиру пришлось с горечью признать правоту собеседника. Конечно, поражение Валтора укрепит позиции Йеланда Ильда и неминуемо повлечет обесценивание дайрийской монеты, по меньшей мере, на какое-то время.
— Хорошо, я заплачу выкуп в эларских арисах.
— Нет! — звонкий девичий голос раздался так неожиданно, что оба вздрогнули.
