— О, — Энлил удивилась. — И зачем же ко мне пожаловала столь знатная дама? Глядя на вас, сложно заподозрить, что есть хоть что-то в этой жизни, чего вы не сможете добиться, не прибегая к … моим услугам.
— Это только кажется. Ни знатное имя, ни близость к трону не делают меня всесильной.
— Такой вас делает красота, — легкая, чуть лукавая улыбка коснулась губ колдуньи. — Это ключ, открывающий почти все двери.
— Скорее ключ, которым запирают двери темницы, куда каждый мужчина норовит меня засадить, — с горечью возразила Тэсс.
— Что ж, бывает и так. Значит, вы пришли просить освободить вас от привязанности и восхищения мужчин? Или какого-то одного мужчины?
— А вы это можете?
Вообще-то Тэсса пришла просить совсем о другом, но если Энлил сумеет вырвать из сердца Йеланда безумную любовь к ней, то в побеге из Вельтаны не будет нужды.
— Я могу многое. Правда, меня редко просят о таких вещах. Но ведь вы хотели чего-то другого. Разве не так?
— Так, — призналась Лотэсса. — Я хотела, чтоб вы помогли мне исчезнуть из города так, чтоб Йеланд Ильд никогда меня не нашел.
— Йеланд Ильд? Король? — брови женщины поползли вверх. Ну хоть какие-то имена ей известны.
— Да, он. Йеланд расторг мою помолвку с принцем и хочет жениться на мне.
— Мне казалось, в Эларе есть королева.
— Так и есть. Но его это не волнует. Йеланд хочет развестись с женой и жениться на мне.
— Но разве так плохо стать королевой? — Энлил взглянула на девушку с интересом.
— Нет ничего плохого в том, чтобы стать королевой. Но я лучше умру, чем выйду замуж за Йеланда Ильда.
А ведь еще совсем недавно, она говорила то же самое о Валторе.
— Простите, энья, но я вынуждена вам отказать, — колдунья выглядела смущенной, но говорила решительно. — Я не лезу в дела монархов. Я, как вы можете видеть, живу тихо и занимаюсь, по большей части, хворями, банкротствами и возвращением неверных мужей. Я не стану связываться с сильными мира сего.
— Вы не можете отказать мне, — в отчаянии воскликнула девушка. — Вы — моя последняя надежда.
— Да и как бы я, по-вашему, помогла вам исчезнуть? Магия, которую я практикую, слишком слаба для таких вещей.
— Если вы можете создать свитки, позволяющие переписываться людям, находящимся за много миль друг от друга…
— Кто вам сказал, что я такое могу? — Энлил сощурила глаза, глядя на Тэсс с мрачной настороженностью.
— Я сама видела, — девушка словно прыгнула в воду со скалы, решившись раскрыть перед колдуньей все, что знала.
— Вы лжете, — спокойно сказала Энлил, в упор глядя на девушку.
— Не лгу, и вы это знаете, — Лотэсса выдержала прожигающий насквозь взгляд колдуньи. — А еще у вас есть тени, которые вообще много чего могут, только им нельзя убивать, потому что…
Тэсса запнулась на полуслове, не в силах вдохнуть воздуха. Ей казалось, что кто-то безжалостно сжимает шею руками, при том, что Энлил стояла неподвижно, и их разделяло несколько шагов.
— Откуда ты все это знаешь? — чародейка говорила тихо, четко разделяя каждое слово. — Я дам тебе только один шанс, девочка, и советую использовать его, чтоб сказать правду.
Тэсса почувствовала, что руки перестали давить на шею, и судорожно втянула воздух.
— Если вы не лезете в дела сильных мира всего, то как решились угрожать смертью будущей королеве? — злость на Энлил оказалась сильнее страха перед ее угрозами.
— Ты же вроде как бежишь от короны? — женщина, казалось, совсем забыла о почтительности. — Я по-прежнему не хочу связываться с королями и знатью, но сделаю исключение для того, кто представляет опасность лично для меня.
— Я вам не опасна, Энлил. И до сего момента верила, что вы мне тоже. Мы были друзьями, — с горечью добавила она.
— Что значит «были»? — недоверие по-прежнему исходило от колдуньи.
— Знаете что? Задушить меня вы всегда успеете. Почему бы вам не спуститься и не расспросить обо мне своих теней. Им вы, вроде, всегда доверяли. Поговорите с ними, а после я отвечу на все ваши вопросы.
Тэсса понимала, что рискует, отсылая Энлил к теням. Откуда знать, что поведают хозяйке эти сумрачные твари? Но если они все же откроют правду, пусть и в своей странной иносказательной манере, Лотэссе по крайней мере не придется доказывать, что она не безумна.
Энлил вышла из комнаты, но вскоре вернулась снова в сопровождении того самого мужчины, который встречал Тэсс у ворот.
— Тарин, дорогой, позаботься о нашей гостье, — чародейка обращалась к нему не как к слуге, а скорее, как к родственнику, обремененному какими-то хозяйственными обязанностями.
Лотэсса смутно припомнила слова Альвы о том, что у Энлил был муж, которого убило змеехвостое чудовище.
Вернувшись, колдунья выглядела растерянной и подавленной. Она решила начать с извинений.
— Я прошу простить меня за грубость, не стоило мне так обходиться с вами.
— Значит тени сказали, что я не лгала? — нетерпеливо спросила Тэсс.
