Впрочем, если бы, будучи принцем, он хоть ненадолго отрывался от стихов и картин, чтобы вникнуть в дела государства, сейчас было бы попроще. Злая ирония заключалась в том, что долгие годы, когда можно было влиять на старшего брата, Нейри этого не делал. Когда же наконец попытался, было поздно — Йеланд стал неуправляем, возомнив себя великим правителем. А теперь бывшему принцу приходится расхлебывать последствия “великого правления”. И начинать надо с Дайрии.
Нейри усилием воли оторвал взгляд от гаснущего за окном зимнего дня и обратился к герцогу.
— Эн Оро, не считаете ли вы, что возвращение Лотэссы стоит использовать как предлог для переговоров с Дайрией?
Интересуясь мнением собеседника, Нейри в то же время следил за тем, чтобы его тон звучал не слишком осторожно или, того хуже, заискивающе. Король, даже спрашивая совета, должен говорить твердо и уверенно. Нейри поморщился, вспоминая, как блеял Йеланд при встречах с Тайлом Мертоном и его приспешниками.
— Прошу прощения, ваше величество, но что может стать предметом переговоров, кроме собственно, возвращения Лотэссы?
— Я полагаю, Элару стоит подумать о возобновлении мирных отношений с Дайрией.
— Вы серьезно?! — герцог не скрывал изумления и возмущения. — Не далее, как прошлой весной Малтэйр напал на Элар, и если бы не наши доблестные рыцари и полководческие таланты вашего покойного брата, эларская корона сейчас бы украшала его голову, а не вашу. Прошу простить, — нехотя добавил он, очевидно, вспомнив, что все же разговаривает с королем.
— Не стоило утруждать себя напоминанием о недавней войне. У меня не настолько плохая память, — холодно отозвался Нейри. — И как раз вспоминая дайрийскую кампанию против Элара, я прихожу к довольно очевидному выводу — война сейчас не выгодна ни нам, ни Дайрии. Так почему бы не задуматься о мирном существовании? Одно только закрытие границ и прекращение торговли приносит огромные убытки. А ведь вам, герцог, наверняка, не хуже моего известно состояние нашей казны. Да и Валтор Дайрийский сейчас, надо полагать, переживает не лучшие времена. Он не меньше нашего заинтересован в перемирии. И если мы не заключим его сейчас, то скорее всего, придется делать это позже, но уже на условиях дайрийского короля.
— Ну что ж, — голос Оро Линсара по-прежнему был исполнен важности. — Если речь идет о временном перемирии, которое нужно, чтобы собрать силы…
— Собрать силы для чего? — перебил король. — Для новой войны? Зачем нам войны, эн Оро? Все считали нашего отца достойным королем, а ведь он не зарился на дайрийские земли, не грезил воссоединением древней империи.
— Зато им грезил Аритэр Малтэйр. А ваш батюшка только оттого не смотрел в сторону Дайрии, что был занят попытками отхватить хоть часть Имтории. Король Лендер был моим близким другом, и уж мне ли не знать, как он любил добрую войну.
— Войны не бывают добрыми, — слова срывались резко и зло, руки нервно теребили какой-то подвернувшийся документ. — И пусть иные кампании моего отца против Имтории были удачными, но неизменно оборачивались тем, что он терял захваченные земли. Ко времени его смерти границы Элара и Имтории остались неизменными, зато наша казна изрядно опустела. Хвала богиням, последние годы своего правления отец стал заботиться о ее пополнении. Думается мне, он просто осознал, что процветание страны важнее увеличения ее территорий, особенно, когда эти территории и без того велики. Я хочу пойти тем же путем, только не дожидаясь старости.
— Я позволю себе не согласиться с вашим величеством. Расширение территорий — это и есть путь к процветанию страны. Ваш отец это понимал. Как понимал и то, что есть время воевать, и время копить силы для завоеваний. Сейчас для Элара действительно выгоднее переждать, тут вы правы. Но решив внутренние проблемы, нам все же стоит вспомнить о былом величии. Думаю, со временем вы придете к тем же выводам. А пока можете всецело рассчитывать на мою поддержку в любых начинаниях, ваше величество. Кроме естественного долга верности государю, я питаю к вам еще и родственные, отцовские чувства, а потому вам не найти более преданного единомышленника.
— Благодарю, эн Оро. Я нисколько не сомневался в вашей поддержке.
Нейри действительно не имел поводов для сомнений в верности герцога Линсара, мнящего себя королевским тестем. Другое дело, что тот по-своему смотрит на служение трону, видя свой долг в даче мудрых советов молодому государю. Советов, как уже успел понять Нейри не только бесполезных, но и идущих вразрез с его собственными планами.
— Кстати, если уж речь зашла о Дайрии… Ваше величество не думали о введении в Эларе поста канцлера? Мне кажется, такая должность нужна при любом государе.
У герцога хватило такта и скромности не предлагать откровенно свою кандидатуру, хотя было совершенно ясно, что он видит на посту канцлера себя. Нейри и сам подумывал о канцлере или аналогичной ему фигуре и даже подумывал о том, чтоб отдать эту должность отцу Лотэссы. Однако сейчас он скорее предпочел бы видеть в этой роли ее брата, а еще лучше опальную эну Таскилл.
— Я подумаю об этом.
