Третье место в Жюрейском списке СК-7. Тема "Многомерность бытия".
- Нашли!
Наверное, мне стоило вскочить и воскликнуть: "Где?", испытав при этом гамму эмоций, от волнения до облегчения, но я остался в кресле и лишь ощутил, до чего же устал и как опустошён. Месяц поисков. Месяц! Когда спишь урывками, а рубка "Валдая" - дом родной. Когда оптика и сканеры становятся продолжением тела, а надежда действительно умерла бы последней.
- Сидит на Церере.
Нечто такое и предполагал, когда отдал приказ тщательно прошерстить Пояс с помощью дронов. Церера, значит.
Теперь, когда отыскали, оставалась сущая ерунда: предугадать, чего от находки ожидать.
Два километра длиной и сто метров шириной. Вот такой охренительный огурец. Как нам было известно от туанцев, "братьев по разуму", которые, собственно, и надоумили нас этот "подарок" поискать в Солнечной, штука ещё не активировалась. То есть, пребывает в пассивном режиме. Может, информацию собирает. Может, тестирует внутренние системы. А может, разрабатывает план вторжения. В том-то и дело, что мы не знаем пока, к чему готовиться. Можно действовать по плану (и не одному), но только в активной фазе будет ясно, чего ждать от чужака. Вот такая ядрёна матрёшка.
Туанцы советовали не спешить. У них в системе такой же чужак сидел. Ждали три месяца. А после махина раскрылась и подарила им совершенную машину пространства. Именно то, в чём туанцы так нуждались; их систему с двумя солнцами чистить и чистить. Мы, земляне, тоже бы не отказались от пары полезных подарков, только где гарантия, что они будут именно подарками? Мы же постоянно куда-то вляпываемся, вся наша жизнь - это сплошная борьба. Кто сказал, что в этот раз получится наоборот? С подарками под ёлкой и офигительным фейерверком? В Службе безопасности Земли сидят серьёзные дяди, они в бесплатный сыр не верят по определению, поэтому возле Цереры сейчас торчит пара боевых межзвёздников класса "Минотавр" (так, на всякий случай). Следят за астероидом круглосуточно. А на Земле обсуждают, что делать дальше. Собственно, вопрос имеет два ответа: уничтожить или дать возможность раскрыться. В первом случае мы бы никогда не узнали, что нас ожидало в случае втором, какие, к слову, перспективы. Однако оба варианта базировались на неопределённости. Одно хоть как-то обнадёживало: находке не Церере насчитывалось чёрт те сколько лет, и если за столько времени Землю всё же не раскатало в прах, то есть надежда, что обойдётся и теперь. Что-то мне подсказывало, что серьёзные дяди надежде в данном случае доверяют. А то сразу бы раскатали в прах уже Цереру вместе со всем её содержимым. Я бы, например, раскатал. Но я всего лишь координатор поисковой операции, моё мнение частное. Как показало дальнейшее, зря не раскатали. Впрочем, это как посмотреть. Человек сначала привыкает к необычному, потом жить без этого не может...
Через две недели Огурец, как окрестили эту штуку, раскрылся. Или начал раскрываться, не суть. Главное, пошла активная фаза. Понятно, что без всякого предупреждения. И понятно, что ничего нового за это время узнать не сумели. Вернее, нам не позволили: Огурец оказался непроницаем для любого сканирования. Визуально наблюдай сколько угодно, но внутрь лезть даже и не думай. Что называется, продукт высокоразвитой цивилизации, которая свои секреты хранить умела. Так умела, что безвозвратно сгинула на просторах Вселенной, оставив после себя лишь такие вот артефакты. Туанцы, кстати, не единственные гуманоиды, есть ещё несколько рас, осваивающих эти просторы, но мы с туанцами продвинулись дальше всех. И вот нашим расам подарочки. В родном доме. Прямо возле родного очага, под "ёлкой", то бишь в Поясе астероидов. Судя по всему (немаловажный момент) активацию Огурца мы и начали - самим фактом поисков и видом межзвёздников, что окружили Цереру. Раз цивилизация вышла в космос и имеет на вооружении подобные махины, то вполне уже созрела для дальнейших операций. Опять же, моё мнение. Но оно меня вполне устраивало, потому что основывалось на логике.
Приказ Штаба гласил: оставаться на месте до особого распоряжения. "Валдай" наш - специальный поисковый корабль, мощный, надёжный, таких во всей Солнечной всего три штуки. Иголку найдёт, если надо. В любую щель заглянет и вычислит потенциальный объект поиска. Понятно, что серьёзные дяди в Штабе решили всё-таки выжать хоть что-то из Огурца, вот "Валдай" и болтался в прямой видимости, все поисковые системы настроив на чужака. Чуть дальше, в полной боевой, находился "Геракл". Какие системы настроил он, я даже представлять не хотел. А по ту сторону Цереры расположился "Геркулес", ещё один гигант Первого флота. Тоже в полной готовности (интересно, к чему?). Вот так и кружили по орбите две недели. Пока не началось...
Багров, первый помощник, сообщил по клипсе связи:
- Сергей, поднимись срочно в рубку. Что-то происходит.
