– Помоги мне. – Дрожащая рука Миры вцепилась в ногу Рады. – Помоги, мне совсем нельзя умирать…
Она задыхалась, но, опираясь на протянутые ей руки, всё-таки сумела подняться. Рада чувствовала, что спутница Бессмертного упадёт, как только исчезнет опора.
Кровавые напали внезапно. Рада так и не увидела, откуда они взялись: фигуры в багрово-красных балахонах вынырнули из сумеречной тьмы прямо перед ними, один из вампиров схватил Раду за волосы, притягивая к себе. Завизжав от ужаса, обречённая, она рванулась прочь, но поняла, что это существо спокойно может держать её одной рукой.
– Один сбежал, – недовольно заметил Кровавый.
– Разберёмся и догоним, – ответил ему второй.
«Я умру». Мысль звенела в голове, но глупое сердце билось быстро, совсем как кроличье, оно не желало останавливаться и не верило, что ему осталось недолго. Извернувшись, Рада со всей силы укусила багровую ткань рукава и завопила, когда боль молнией пронеслась по всему её телу. На несколько томительно длинных секунд мышцы свело судорогой, и, отброшенная вампиром, Рада тряпичной куклой упала на землю. Нога наступила ей на спину.
– Кто вы, откуда и с кем, – низким с хрипотцой голосом спросил держащий Миру за ворот её футболки Кровавый.
Мира не ответила, лишь пронзительно, словно птица, закричала, когда красные молнии протянулись от руки вампира к её спине.
– Отвечай, – придавив Раду ногой, потребовал второй.
Его голос звучал моложе и чище: Рада не взялась бы угадать, мужчине или женщине он принадлежит. Багровые балахоны полностью скрывали тела нападавших, перчатки на руках и плотные маски на лицах не оставляли губительному для вампиров солнцу ни шанса. Снизу заглянув под капюшон, Рада увидела солнцезащитные очки, ныне поднятые на лоб Кровавого.
– Что, смотришь? – он схватил Раду за волосы и рывком поставил её на ноги. Скинул капюшон. – Смотри, только не забудь ответить.
Из-за полумаски, не скрывающей губы с запёкшимся в уголке бурым пятном, смотрели большие глаза с длинными ресницами. В тёмных радужках плясали кроваво-красные блики. Они завораживали, лишали способности думать, и Рада пролепетала:
– Я… Мы из поселения здесь, рядом… Сбежали…
– Врёт, – спокойно заметил держащий Миру вампир. – Накажи.
Новая волна боли разлилась по телу. Сильная рука в красной перчатке сжалась вокруг горла Рады, и злой слегка ломающийся голос потребовал:
– Говори.
– Молчи! – прошипела Мира. – Терпи и молчи!
– Убить тебя сразу, что ли? – задумчиво проворчал её пленитель.
Рада задыхалась. Рука, держащая её горло, не позволяла ей умереть, но от недостатка воздуха голова шла кругом. Краем сознания она успела понять, что вспышки света в стороне, куда сбежал Макс, прекратились.
– Говори – и умрёшь быстро и не больно.
«Не хочу умирать», – подумала Рада и вдруг услышала голос. Тихий, но твёрдый женский голос, который она уже слышала однажды.
– Вы не убьёте меня, не выпытав всё, потому что я пришла с Бессмертным. Я – единственный человек, который до конца знает, кто он такой.
В день их первой встречи, когда Мира говорила о грани отчаянья, её голос звучал похоже.
– Врёт? – не слишком уверенно спросил держащий Раду Кровавый и получил не менее озадаченный ответ:
– Похоже, что нет.
Удар багровой молнии заставил Миру захлебнуться в собственном вопле.
– Говори. – Теперь требование обращалось к ней одной.
– Заставь, – прохрипела спутница Бессмертного и закричала в новом приступе боли.
В отчаянии подняв руки вверх, Рада вцепилась в запястье державшего её вампира. Хватка стала сильнее и вдруг ослабилась.
– Вань, что это там? – в голосе Кровавого мелькнул страх, и только теперь Рада догадалась, что он принадлежит подростку. – Чёрт, едут! Валим назад!
– Эту возьмём с собой. – Оказавшийся Ваней вампир легко закинул обмякшую Миру на плечо.
«А я?» – успела подумать Рада, и рука вампирёныша сдавила её горло убийственной хваткой. Сражаясь за свою жизнь, Рада взмахнула руками и, попав кистью по маске, оцарапала костяшки пальцев. В следующий миг яркая вспышка света – будто бы рядом с ними вдруг зажглось маленькое солнце – лишила зрения обоих. Рада почувствовала, что её отпускают, и откатилась в сторону. Новая вспышка не дала глазам отдохнуть. Зажмурившись, Рада поползла прочь. Кто-то схватил её за плечо, и она, завизжав, ударила кого-то в нос.
– Да успокойся ты, свои, – проворчал незнакомый мужской голос. – Не открывай глаза, иди за мной.
– Кто это?
Идти за незнакомцем было страшно, оставаться – ещё страшнее.
– Угрюмый. Ты вряд ли слышала обо мне. И не смейся, имя выбирал не я. К сожалению.
Рада в самом деле никогда не слышала о таком, но вопросов больше не задавала. Она позволила себя увести, но отказалась садиться в машину.
– Там… Со мной была ещё одна девушка, и ещё парень должен был лежать дальше, он жив, надеюсь, пока ещё. И ещё толпа упырей…
– За упырями уже выехали, – заверил Угрюмый. – Чтец всё рассказал. Стой тут и жди.
