– Ты меня недооцениваешь. Я не выращу Мотыльку новый глаз, но остальные через пару недель забудут о ранах. Если дадут им залечиться, конечно.
– Правда?
– Правда.
Врач ушёл, оставив Раду сидеть на земле рядом с погасшим окурком. Идти к Максу не хотелось, и она так и оставалась на месте, пока он сам не нашёл её. Его обгоревший покрытый копотью плащ чёрным пятном безысходности навис над Радой. За капюшоном и платком лица Макса не было видно, и она поёжилась, вспоминая вчерашних Кровавых.
– Идём. – Голос названого брата прозвучал устало и безразлично.
Игнорируя протянутую руку, Рада поднялась сама. Уныло бредя вслед за Максом, она чувствовала себя скотиной, ведомой на убой, а проходя мимо фургона Врача, вдруг увидела того самого Мотылька. Пустую глазницу охотника скрывали бинты, но кожа там, где ночью пузырились волдыри, показалась Раде почти здоровой. Заметив их, Мотылёк поднял руку.
– Чтец! – позвал он и, дождавшись, когда Макс обернётся, медленно склонил голову. – Спасибо.
– Не за что, – помолчав немного, ответила безликая фигура в капюшоне и продолжила движение.
Рада в растерянности шла следом. Оглядывая заполнившийся вернувшимися охотниками лагерь, она видела, что многие смотрят им в след, и в этих взглядах ей мерещилось уважение. Уважение к Чтецу. Как молния, вырвавшаяся из пальцев вампира, её вдруг ударило осознанием, что всё время, пока они с Мирой сидели в лагере, Макс вместе со всеми был там, где сверкали молнии и горел огонь. Хотя, конечно, не в битве, ведь у него даже не было книги. Наверняка отсиживался где-нибудь в укрытии и изредка что-то тушил.
Мира и Миша с Котом на руках ждали их чуть в стороне. Приветливо кивнув подошедшим, Бессмертный перекинул тело Славы через плечо и озабоченно проговорил:
– Я подогнал автодом и бросил его на дороге поблизости, надеюсь, его никто не присвоил.
– Не присвоят, там Ночка, – буркнула Рада, разглядывая его прожжённую и изорванную одежду.
Похоже, если бы не бессмертие, Миша сейчас выглядел бы хуже, чем Шаман, Мотылёк и Волк вместе взятые.
Они двинулись в указанном Бессмертным направлении. Все молчали, и Рада разрывалась от желания нарушить тишину, высказать всё, что накопилось у неё внутри, но не могла найти подходящих слов. Держась позади, она рассматривала безвольно болтающиеся ноги Славы, и отлично услышала, как Мира, вдруг оказавшись рядом с Максом, тихо сказала ему:
– Спасибо.
– За что? – не понял он.
Рада не поняла тоже.
– Если бы ты не позвал на помощь, нас бы убили.
Макс не ответил. Рада знала почему. Он стыдился, потому что не мог не понимать: он никого не спас, только трусливо сбежал. Это Мира спасла их обеих, сумев отвлечь Кровавых. Она заплатила за это ожогами на спине, Макс же не сделал вообще ничего.
– Я не думал, что ты присоединишься к нам без своей книги, – заметил тем временем Бессмертный, – но я рад, что ты это сделал.
– Должен же кто-то жечь упырей.
– Не принижайся, я видел, как ты спас Мотылька.
– Я просто делал то, что мог, – упрямо повторил Макс и добавил, переводя тему: – Он загорелся, я потушил. Я вижу твой автодом.
– Да, вот он.
Автодом стоял на обочине дороги, и Мира прибавила шаг, наверняка стремясь как можно скорее оказаться за своей занавеской.
– Ты знаешь, в чём главное различие Кровавых и Серебряных? – спросил Бессмертный.
– Официально заявленные цели и методы их достижения, – после секундного промедления ответил Макс.
– Я имею в виду их структуру.
– Не особо. Что у них со структурой?
– У Серебряных – парламент, у Кровавых – нечто вроде монархии, – ответил Миша. – Ходят слухи, что Кровавых до сих пор ведёт тот же человек, который собрал их после Разлома. На нём держится вся их идеология. Кровавая Корона – змея, если отрубить ей голову и прижечь рану, она умрёт. А Серебряный Крест – это гидра. Бороться с такой организацией должна другая организация, остановить же Кровавых может небольшая группа людей. Я хочу этим заняться.
– Самоубийца. – В голосе Макса Раде померещилось восхищение, но Бессмертный не обратил на это внимания.
– Убить меня не может никто, включая меня самого. Я не заслуживаю этого дара, но я его получил и хочу использовать, чтобы сделать то, на что другие не могут решиться.
Макс усмехнулся.
– Да, от тебя Кровавые бежали в ужасе. Не удивлюсь, если некоторые из них охотно продали бы души за твою смерть, но души вампиров нынче не в цене.
– Не поверишь, но нечисть не берёт контракты на меня.
– В самом деле?
– Да.
Макс вздохнул.
– В таком случае я не вижу ни единой причины, почему бы тебе в самом деле не… обезглавить эту змею.
– Причина есть. – Они добрались до автодома, но Миша стоял снаружи, не спеша отпирать дверь. – Я не справлюсь с этим один. Я сильный и меня нельзя убить, но в продумывании больших планов я не знаток. Увы, – он грустно улыбнулся, – это не тот случай, где можно идти напролом. У меня есть Мирка, но Мирка слишком устала и она не сможет пойти со мной на дело. Ты можешь. Я был бы рад увидеть тебя в полной силе, когда ты вернёшь себе книгу.
– Ты серьёзно?
