Выбор был прост: лезть сейчас одному, продолжать караулить, теряя время, или сдаться и всё же поговорить с Мишей. Правильнее всего было выбрать вариант номер три, поэтому Макс изо всех сил постарался вытолкнуть из головы твердящий о силе и её побочных эффектах голос дяди и, ещё раз тщательно проверив окрестности, двинулся к магазину.
Солнце уже скрылось за горизонтом, утопив Москву в вязкой темноте. Чтец, впервые подойдя к зданию вплотную, осматривал окна и пытался понять, почему не уходит сейчас, чтобы вернуться днём. Наиболее вероятный ответ был совершенно неприемлем с точки зрения логики самосохранения, а потому был отодвинут на задворки сознания, старательно вытесненный размышлениями об окнах. Большинство из них оказалось заколочено изнутри, но для надёжности Чтец прошёлся и по ним, запечатывая все щели, способные выпустить газ наружу.
С дверью он поступил так же. Вернувшись к оставленному в качестве входа окну, охотник в очередной раз активировал поисковую печать и, убедившись, что вампир находится в другой части дома, коснулся другой, той, что искала людей. И замер, не веря своей удаче.
Вчера там никого точно не было, но за прошедшее время в Рубиновой крови оказался живой человек. Кто он, жертва или пособник? Не важно, его присутствие в любом случае значительно упрощало дело.
Более не сомневаясь в своём решении, Чтец провёл рукой по карманам. Если человек окажется врагом, нужно что-нибудь для него потерять. Однако в карманах закономерно не оказалось ничего лишнего; пришлось портить книгу, аккуратно отрывая третий с конца лист. Изобразить важную деловую записку и накалякать загогулину, которую не сведущий человек или вампир легко мог бы принять за печать, было несложно: Чтец уже делал так не однажды. Теперь он был полностью готов, и, осторожно освободив выбранное окно от закрывающих его досок, охотник проник внутрь здания.
Внутри было темно, пахло сыростью и нечистотами. Осветив пол тусклым магическим огоньком, Чтец по краю обошёл собравшуюся у окна лужу сомнительного происхождения, переступил пару свёрнутых гниющих ковров, обошёл башню из деревянных ящиков. Тяжёлую металлическую дверь прикрывали лианы свисающей с потолка проводки. Чтобы подобраться к двери, охотнику пришлось отодвинуть с пути синюю бочку, наполненную чем-то булькающим. Из-под бочки выбежали тараканы.
Дверь легко поддалась взлому. Немного поколебавшись, Чтец повернул налево и, пройдя длинным пустым коридором с одинаковыми металлическими дверями, остановился у одной из дальних, той, за которой поисковая печать обнаружила человека. На вид дверь ничем не отличалась от остальных, однако кроме живого человека за ней обнаружилось незначительное количество мёртвой крови. Такое обычно собирается вокруг тяжело раненных или трупов.
Чтец осторожно коснулся пальцем замка. Чистый: им пользовались. Скорее всего находящийся внутри человек оказался там недобровольно, а значит, пока что про него можно было забыть.
Противоположный конец коридора освещала тусклая мигающая лампочка. Чтец погасил огонёк и прижался ухом к двери: было тихо. Вампир ощущался далеко, но не слишком. В той же он комнате или следующей, зависело от её — комнаты — размера.
Чтец медленно вдохнул и выдохнул воздух. Книга в руках, баллон с газом наготове. Дверь распахнулась резко и заставила охотника скорчиться от скрипа — совсем не громкого, но наличествующего. Темно. Пусто. Пятна красного света на полу, давящий на голову гул десятка работающих холодильников.
Здесь было аккуратнее и чище, хотя в свете колдовского огонька стены оказались такими же облезшими, а пол — таким же разбитым. Между рядами холодильников змеились скреплённые стяжками провода удлинителей, в углу нашлись столик и полки с оборудованием очевидного назначения. Чтец аккуратно открыл дверцы нескольких случайных холодильников и с удовлетворением обнаружил среди прочих пакетов с кровью те самые неотмеченные. Они полностью заполняли один из холодильников, на котором вместо оторванного логотипа была наклеена бумажка: «Жулебино». В других холодильниках также находились полки с подписью «жул»; пакеты без логотипов и подписей тоже встречались.
Стало быть, Жулебино. Диапазон поисков сузился до конкретного района, но этого было мало.
Склад крови отделялся от следующей комнаты прочной деревянной дверью. Из-за неё доносилась негромкая музыка; печать показала близость вампира.
Раз, два, три. Резко открыть дверь, нагнуться, найти взглядом стеллаж, укрыться за ним. Сощуриться, оказавшись в освещённом торговом зале, зажмуриться, почти позволив вампирской молнии себя ослепить. Удар волной воздуха, безопасный, но намекающий: следующий воздушный поток может принести с собой газ.
— Где в Жулебино производят кровь?
— Иди на х**!
— Ответь и я уйду.
— Хера с два ты отсюда уйдёшь!
— Так мне уходить или нет? — проворчал Макс и, запретив себе развивать эту мысль в своей голове, распылил незначительное количество газа, направив его в сторону противника.
