— Получив машину, куда вы хотели направиться? — спросил Макс.
— У нас были знакомые в поселении недалеко от Уфы. Там живут по большей части вампиры, но и люди тоже, изготовляют газ. — Вампир говорил тихо и смотрел с надеждой, его жена всё никак не могла перестать плакать. — Мы никогда не желали смерти невинным, мы просто хотели жить своей жизнью, своей семьёй. Не знаю, как мы теперь доберёмся…
— Женщина, которая вас обманула, как она выглядела? И кто с ней был?
Вампир вздрогнул. Голос Миши, приглушённый маской, звучал добродушно, и всё же Макс не мог не понять вампира, над которым склонился бессмертный здоровяк в хоккейной маске.
— И-их было трое, она и двое мужчин, — заикнувшись, ответил беглец. — Я почти не видел лиц, только помню, что у неё белые волосы.
— Белые волосы? — Миша нахмурился, а вампирша вдруг подалась вперёд.
— Белые волосы и красные глаза! Не как у всех, а совсем красные.
— Совсем красные? — не понял Чтец, но, похоже, всё понявший Бессмертный спросил одновременно с ним:
— Альбинос?
Его голос оказался непривычно напряжённым. Макс насторожился.
— Да, да! — обрадовался вампир. — Наверняка! У них был внедорожник, зелёный, с большим кенгурятником. Они уехали дальше по дороге, на запад.
— Ясно. — Миша обернулся шагнул к выходу. Макс поймал его за плечо.
— Ты куда?
— Мы должны догнать их, пока они не успели уехать слишком далеко.
— Они уже это сделали. — Бессмертный заколебался, и Чтец добавил: — Мы должны закончить здесь.
— Ладно.
Больше Миша не сказал ни слова. Он молча помог другу и вампирам поставить фуру на колёса, молча передавал разбросанные коробки с товаром, молча выслушал, как Чтец отправляет своих недавних пленников за помощью в соседнее поселение, где они могли надеяться на понимание.
— Им повезло, — заметил Макс. — Не так много поселений вообще готово разговаривать с вампирами.
Миша ничего не сказал.
В молчании они вернули фуру и тела погибших назад. Как и обычно, в одиночку Макс объяснил, что произошло и, узнав, что уцелело около трети товара, получил половину обещанной награды. Они возвращались к оставленному неподалёку автодому, когда Миша, вдруг резко сорвав с лица маску, с силой швырнул её о землю. Не ожидавший подобного Макс рефлекторно шагнул в сторону, а Миша уставился на него с перекошенным от гнева и горя лицом.
— Как думаешь, среди вампиров много альбиносов?
Чтец пожал плечами.
— Если подумать, почти все неудобства вампирской жизни альбиносы испытывали на себе изначально. Я бы не слишком удивился, если бы перед Разломом вампирами стали многие из них.
Миша глубоко вдохнул и шумно выдохнул воздух. Медленно наклонившись, он поднял маску, и, стряхнув грязь, надел её на лоб.
— Думаешь, это могло быть совпадением?
— Ты уже встречал вампиршу-альбиноску?
— Да. — Бессмертный снова сжал кулаки. — Да, встречал, притом в таком же балахоне. Сначала думал, что это просто совпадение, но альбиноска… Макс, это она… убила Близнецов.
К автодому они не вернулись: Миша хотел немного побродить и подумать, Макс — тоже, разве что он предпочёл делать это, стоя на месте и краем сознания замечая, как его друг бродит восьмёркой неподалёку.
Ноябрь пах сыростью. Начавшийся было снег превратился в воду и бодро впитался в покрытую гниющей листвой землю, в размокшую кору деревьев, в мох, захватывающий упавшие стволы, пни и оставшиеся от бетонного забора развалины. Под ногами хлюпало. Леденели руки в перчатках с открытыми пальцами.
Расскажет Миша о случившемся сегодня своей спутнице? Наверняка расскажет, и кто знает, к чему это приведёт. Когда речь заходила о Мире, Максу лишь оставалось признать, что он по-прежнему ничего не знает.
Чтец пару раз сжал кулаки. Едва ли ему придётся сражаться в ближайшее время, а значит, поверх рабочих перчаток можно натянуть другие: толстые, кожаные, тёплые. В следующий раз стоит надеть и носки потеплее. Как скоро они доберутся до Сочи? Что будет с Мирой, когда она увидит море?
Присутствие чужака Чтец заметил с небольшим запозданием, но всё ещё достаточно рано, чтобы своевременно среагировать: предупредить Бессмертного, отступить за дерево и приготовиться защищаться. Не пришлось. Незнакомец появился из леса с поднятыми вверх руками. С противоположной от поселения стороны.
Это без сомнения был мужчина: среднего роста, широкоплечий, одетый в добротную одежду, которую Макс ожидал бы увидеть зимой на центральных улицах старой Москвы, но не здесь, посреди леса, в стороне от ведущей к поселению дороги. Лицо незнакомца было закрыто простой деревянной маской с улыбающимся отверстием для рта и широкими разрезами для глаз, тёмно-русые волосы, заметно тронутые сединой, опускались почти до плеч, за спиной висел небольшой походный рюкзак.
— Прошу прощения, если напугал, я хотел проверить, как близко смогу подойти, прежде чем вы меня заметите, — проговорил он мягким успокаивающим тоном и опустил руки.
— Кто вы? — не спеша покидать укрытие, спросил Макс.
