- П-простите за внезапное вторжение, - повторил я, неловко кланяясь этой фурии, - я Эгер Милт, мы с вашим сыном Хэганом учились вместе в колледже. Я бы хотел у вас спросить...
- Ты - Эгер Милт? - голос у женщины безжизненный, какой-то вялый. Она смерила меня взглядом с головы до ног, и я, невольно следуя за ней, тоже скользнул глазами по ее фигуре. На синем платье много мусора, похоже, что хозяйка что-то делала с соломой. - Но что тебе здесь нужно, Эгер Милт?
- Ээ... дело в том, что Хэган написал письмо моему брату Энджи, и после этого брат пропал. Мне бы хотелось повидаться с вашим сыном и расспросить о брате, - я вытащил письмо и сделал шаг вперед, но женщина загородила мне дорогу. Однако я успел заметить на полу какую-то фигуру. Кто-то лежал там, темноволосый, бледный, неподвижный...
- Мне нечего сказать вам, уходите, - хозяйка резко дернула за ручку и закрыла дверь, потом быстро пошла на улицу, увлекая меня за собой.
- Но вот письмо, взгляните, это почерк Хэгана, или... - она почти бежала от меня, вошла в крыльцо и захлопнула дверь прямо перед моим носом.
Я откровенно растерялся и не знал, что делать дальше. То ли идти назад, рискуя оказаться ночью в лесу, то ли попробовать поискать мотель в деревне, сильно сомневаясь, что он здесь есть, и завтра возобновить поиски. Сегодня доктора здесь нет - окна больницы наглухо закрыты и на дверях висит большой замок. Вздохнув, я глянул на часы - почти три часа пополудни. Да, я сегодня никуда не должен уходить, уж лучше здесь на улице остаться, чем в лесу. Машина сломана, пешком мне столько не пройти, я уже чувствовал себя уставшим. Сейчас немного посижу и попытаюсь отыскать мотель...
- Ты ищешь Хэгана? Его здесь нет, - раздался рядом новый голос.
Я оглянулся - средних лет мужчина. Одет вполне цивильно, в городской костюм, даже при галстуке, в руках портфель. Ну наконец-то адекватный человек!
- Простите, вы...
- Я доктор Хьюго Ли, - представился мужчина, - простите за недружелюбие моей жены. Она всегда была не слишком общительной. Прошу в мой дом. Друг сына - мой желанный гость.
- Буду честен с вами, господин Ли, - смутился я, - мы с Хэганом особо не дружили. Я здесь сейчас потому, что он...
- Проходите, молодой человек, - улыбнулся доктор, - сначала выпьем чаю, потом расскажете мне о своей проблеме.
Чай показался мне каким-то необычным. Вкус неплохой, но малость горьковатый, а вместо сахара тягучий желтый мед. Хозяйка к нам не вышла, да и доктор оказался не особенно приветливым, хотя и уверял, что я его желанный гость. Я чувствовал себя как раз наоборот - незваным нежеланным визитером, которого приходится терпеть.
Я осторожно осмотрелся. Гостиная вполне обычна для семей среднего достатка, ничего лишнего, но все достаточно добротно и красиво обставлено. Из предметов мебели, что сразу бросились в глаза - стол, явно ручной работы и изящные стулья, тоже по всей видимости сделанные на заказ.
- Так что же привело вас в наши края? - нарушил, наконец, молчание хозяин.
- Вот, прочитайте, - я достал из кармана немного помятый конверт, - это письмо. Хэган прислал его моему брату. Оно мне показалось странным, кроме того, сразу же после получения письма мой брат уехал, и с тех пор я не имею от него известий. Скажите, где ваш сын? Я бы хотел спросить его...
- Я сожалею, но мой сын... сейчас находится в специализированной клинике, недалеко отсюда, - господин Ли встал и прошелся по комнате, наверно оттого его голос прозвучал как бы издалека и не слишком внятно, - он мог написать это письмо оттуда.
- Но штемпель! - возразил я. - Штемпель почтового отделения вашей деревни! Скажите, господин, чем болен Хэган? А мой брат - он с ним, в этой больнице?
- Нет, к сожалению. Его там нет.
- Но где же он тогда?
- Простите, юноша, если спрошу, - хозяин снова сел напротив меня и нервно потер пальцем переносицу, - вы обращались в полицию по поводу исчезновения вашего брата?
- Нет, я не думал, что все будет так серьезно... - мне показалось, или доктор в самом деле несколько расслабился от этих слов? - Что с вашим сыном? Почему он написал такое странное письмо?
- Он был всегда таким, с рождения, - усмехнулся доктор, избегая смотреть мне в лицо, и это показалось мне подозрительным. Он или врал мне, или что-то недоговаривал. - Хэган родился здесь, в Таури. Так получилось, что мы с ним уехали отсюда и долгое время жили в городе, но мой сын был привязан к этому месту, как и все местные жители, поэтому он впал в депрессию, замкнулся и перестал разговаривать даже со мной. Поэтому я и подумал, что если вернемся сюда, он сможет снова стать собой - общительным веселым парнем. Однако мы, должно быть, опоздали...
- Могу я навестить его?
- Нет! - неожиданно возвысил голос доктор. - Вам лучше никогда не видеть Хэгана! Так будет лучше для всех, и в первую очередь, для вас! - он помолчал, а когда снова заговорил, в его голосе уже не было злости, а лишь безмерная усталость. - Сейчас уже довольно поздно, вы должны немедленно уехать! На чем вы добрались сюда?
