Несмотря на эти странности, а точнее – благодаря им, все без исключения жители Гарнетуса обожали своего правителя и были готовы пойти за ним в огонь и воду.
Нависая над двумя взъерошенными мальчишками и в душе посмеиваясь, Гелиодор еще раз строго спросил:
– Ну?! Так и будете молчать? Зачем явились? Отвечать быстро, четко и по существу.
Братья вытянулись по струнке и затараторили:
– Мы это, полезли туда, а там это, она, – размахивая руками, начал Пиритти.
– Мы смотрим в глазок, ик, а она там сидит, ик! Глазищи во-о-о-о-о, ик! Ручищи во-о-о-о-о, ик! – подхватил Пироппо.
– А волосищи – вообще во-о-о-о! А мы ей – у-у-у-у, жадеидовское отродье! – перебил Пиритти.
– А она, ик, сами такие, говорит, ик! – проикал Пироппо.
– Стоп!!! – громовым голосом рявкнул Гелиодор, и братья прикусили языки. – Это, по-вашему, военный доклад?! Ни слова не понятно… да иди ты попей воды!
Сам того не зная, правитель назвал младшего практически по имени. Пироппо-Да-иди-ты стрелой кинулся к столу и принялся жадно пить воду. Пиритти-Фу-ты-ну-ты тут же почувствовал, что у него страшно пересохло в горле, и, подскочив к брату, стал отбирать у того кувшин.
– Стоп! – снова прогрохотал правитель. – По очереди! Сначала младший, потом старший.
Мальчишки, еще немного потолкавшись, угомонились и, напившись воды, наконец-то смогли сказать что-то более-менее вразумительное:
– Значит, мама отправила нас к дедушке в караул, еды отнести, ну и среди солдат покрутиться…
– А дедушка у вас кто? Начальник караула Галит?
– Ага! – в один голос ответили братья.
– Похожи, похожи, – усмехнулся правитель.
– Так вот, идем мы в караульный домик, и вдруг – хрясь! Треск, хруст! Мы на крышу портала, посмотреть, что там…
– Одни? – строго прервал правитель.
– Одни! – хором вздохнули мальчишки, а младший даже шмыгнул, демонстрируя высшую степень раскаяния.
– Прислушались – тишина. Ну, мы еще немного посидели и хотели уходить. И тут – голос изнутри. Типа помогите, спасите, я здесь, не могу выйти!
– А как тот, кто внутри, узнал, что кто-то есть снаружи? – прищурившись, спросил Гелиодор.
Мальчишки покраснели и понурились.
– Ну, мы это… немного повздорили…
– Повздорили, значит! А разве вас не учили, что часовой должен быть тише мыши?
– Учили… – мальчишки еще ниже опустили головы. – Мы больше так не будем!
– Ладно, на первый раз поверю, но смотрите у меня.
– Так вот… Услышали мы, открыли глазок и посмотрели вниз, а там – девчонка.
– Какая? – уже с любопытством спросил Гелиодор. – Опять одна из травниц забыла, как из портала выходить?
– Не-е-е, она не из Смарагдиуса, – уверенно сказал Пиритти. – У нее наши глаза, огненные, но волосы белые-белые, мы таких никогда не видели… Ее магическими сетями из портала вытащили, и дедушка распорядился пока в камере запереть, а нас за вами отправил.
– Что же, пойдемте посмотрим, что за чудо на нас свалилось.
Гелиодор быстро вышел из зала и крикнул слуге седлать коня. Мальчишки сначала побежали за ним, но вскоре отстали, не поспевая за широким шагом правителя.
Через некоторое время часовые оповестили караул о приезде правителя.
Галит, на ходу застегивая мундир и приглаживая волосы, вышел ему навстречу.
– Господин главнокомандующий, начальник караула Галит, – отрапортовал он. – Разрешите доложить!
– Разрешаю! – ответил Гелиодор.
– Сегодня в 15 часов 06 минут на вверенном нам объекте под названием «Портал Драгомира» обнаружен шпион. Точнее, шпионка. Ее поймали, обезвредили и поместили в камеру до дальнейших распоряжений.
– Почему решили, что это шпионка?
– Она не похожа на нас, – ответил Галит и уже не по-уставному, от себя добавил: – Никогда таких не видел.
– Ладно, пойдем посмотрим на вашу шпионку.
Правитель в сопровождении Галита и двух караульных подошел к камере.
– Что она делает?
– Спит без задних ног, господин главнокомандующий, – доложил часовой. – Просыпалась, с хранителем пошепталась и опять уснула.
– Придется разбудить! Открывайте!
Часовые, держа наизготовку магические сети, шагнули в камеру, следом вошел Гелиодор.
Луна проснулась и оторопело уставилась на всю эту живописную компанию.
От такого количества людей с огненными волосами в форме у нее зарябило в глазах, а самый большой из них, казалось, вообще занял все свободное место.
Она испуганно пискнула и сжалась в комочек.
– Да уберите вы сети! Разве не видите, это ребенок.
– Но, господин главнокомандующий, – запротестовал Карнеол, еле скрывая недовольство. – А вдруг ее Жадеида замаскировала?
– Похвально, что вам везде мерещатся приспешники ведьмы, – поморщился правитель. – Но тут вы явно перестарались.
– А ну-ка убрали свои длинные руки, сейчас всех загрызу!
На плечо пленницы вскочил растрепанный, только что проснувшийся Фиччик и, приняв боевую стойку, начал размахивать кулачками.
– Все, кто подойдет к ней, будет иметь дело со мной, – воинственно прокричал он.
– Это еще что такое? – вскинулся Карнеол.
– Тише-тише, – Гелиодор успокаивающе поднял ладонь, одновременно дав знак Карнеолу, чтобы тот отошел. – Никто не собирается обижать твою подопечную, нам всего лишь нужно с ней поговорить.
