– Я не совсем уверена… Вижу замки высотой до небес… невероятной мощи орудия… миллиарды людей разных рас…
– Я знаю, что это, – нахмурившись, сказал Человек в маске. – Ты увидела Другой мир.
Морину так увлекло это зрелище, что она едва его слышала. Перед глазами мелькали виды Великой Китайской стены, Эйфелевой башни, реки Нил, Нью-Йорка… До неё доходили слухи о Другом мире, но до сих пор она даже не представляла, насколько он огромен.
– Впечатляет, – проговорила Морина. – Этот мир существует без волшебства.
– Им управляют только люди и машины, – кивнул Человек в маске. – Моя мать и брат очень любили Другой мир, а мне никогда не было до него дела.
А вот Морину, напротив, он заинтересовал.
– Получается, тот, кто обладает волшебной силой, мог бы хорошо там устроиться… – тихо сказала она. – Стать властелином.
– Пожалуй, да, – согласился Человек в маске. – Но это ужасное место, которое само себя уничтожит.
Картинки в шаре изменились, отвлекая Морину от приглянувшегося ей изображения Другого мира.
– А ты знаешь, что у тебя там есть родня? – поинтересовалась она.
Человек в маске скрестил руки на груди и раздражённо вздохнул.
– Не напоминай. Там жил мой покойный брат, его дети оттуда.
– В недалёком будущем твоя родня станет представлять для тебя угрозу, – сказала Морина.
– Я справлюсь с племянниками, – огрызнулся Человек в маске. – Они юные и наивные, а племянница даже думает, что я её покойный отец. Они умрут первыми, когда я приду к власти.
Ведьма нарочно не сказала, о какой родне идёт речь. Алекс и Коннер Бейли были не единственными членами его семьи. Очевидно, Человек в маске даже не знал о другой родне, и его неведение могло сыграть ей на руку.
– Ну а теперь, когда ты увидела, что мне суждено собрать армию, поможешь мне найти книги? – спросил Человек в маске.
Морина пристально вгляделась в хрустальный шар: место, где хранились книги, проявлялось всё чётче.
– Я вижу библиотеку в замке, – сказала она. – Несколько лет назад твоя мать подарила кому-то эти книги, чтобы её внуки нашли в них нужные ответы. В этом замке на каждом шагу какие-то украшения… Похоже, слуги готовятся к большому торжеству. Кажется, к свадьбе.
– Наверное, к свадьбе Красной Шапочки и короля Чарли, – ответил Человек в маске. – Мои книги у них в замке!
Морина оторвала взгляд от шара:
– Король Чарли? Уж не пропавший ли это Прекрасный принц?
– Да, он самый. Теперь он король, – сказал Человек в маске. – Подданные Республики Бо Пип выбрали его новым королём после её смерти.
Лицо Морины пошло красными пятнами.
– Ну разве это не прекрасно… – процедила она сквозь зубы.
Человек в маске не понял: то ли она рассердилась, то ли расстроилась, а то и всё сразу. Но вместо того чтобы спросить, что её так взволновало, он вернулся к тому, что было важно для него.
– Пока они заняты приготовлениями к свадьбе, украсть книги будет несложно. На торжество приглашено всё королевство.
Морина устремила взгляд вдаль, продумывая собственный план.
– Свадьбы будет мало, – сказала она. – Тебе понадобится нечто наподобие дракона, чтобы отвлечь внимание всего королевства. И я знаю, что тебе нужно…
Морина улыбнулась Человеку в маске. Будь он умнее, то заподозрил бы неладное в её неожиданной готовности ему помочь, но сейчас его волновало лишь одно: заполучить книги и завербовать армию.
– Спасибо, Морина. Клянусь, когда я приду к власти, ты получишь любое королевство, какое пожелаешь.
Впервые в жизни Морина была рада, что Человек в маске к ней пришёл. Заглянув в хрустальный шар, она увидела не только его будущее, но и возможности для себя. Если она будет действовать умело, то получит куда больше, чем просто королевство.
Коннеру и его друзьям пришлось вернуться к Реке мертвецов, хоть они и не желали больше там появляться. Коннер и Джек разбирали завал, оставшийся от хижины ведьм, а Шапочка со Златовлаской прочёсывали окружающий лес. Овсянка и её сын Овёс, (который уже вымахал размером с маму), помогали Коннеру и Джеку отбрасывать в сторону крупные обломки.
– Тут только ветки, – сказал Джек. – Мы ищем что-то конкретное?
– Да хоть что-нибудь, – ответил Коннер. – Хоть что-нибудь, что приведёт нас к Человеку в маске. Алекс не перестанет его искать, даже несмотря на запрет Совета фей. Наоборот, теперь она ещё больше будет стараться доказать свою правоту. Надо добраться до Человека в маске раньше неё. А то, боюсь, она от него мокрого места не оставит…
Коннер пытался убедить себя, что сделал всё возможное, чтобы помочь сестре, но понимал, что это не так. Если бы он был с ней честен и признался, что на самом деле думает о её одержимости Человеком в маске, возможно, всё сложилось бы иначе.
А теперь Алекс окончательно потеряла самообладание, осталась совсем одна и наверняка думает, что весь мир (включая родного брата) настроен против неё. Коннеру хотелось найти сестру и помочь ей всё исправить. Но даже если они её отыщут, с чего ему начать?..
– Какой кошмар, – проговорила Шапочка, качая головой. – Люди, на которых полагаешься и которым доверяешь, всегда разочаровывают сильнее прочих.
