Она взяла Алису за руку, и, перейдя через мост, сёстры направились к дому.
– Да, мы попали куда нужно, – сказал Коннер.
– Это точно, – кивнула Алекс. – Теперь осталось только…
Неожиданно они заметили, как неподалёку в траве промелькнуло что-то белое и пушистое.
– Что это такое? – поинтересовался Железный Дровосек.
– Наш способ попасть в Страну чудес, – ответила Алекс. – Скорее, бежим за кроликом!
Близнецы, Железный Дровосек, Питер и Матушка Гусыня с Лестером погнались за кроликом. Тот быстрыми скачками промчался по протоптанной тропинке, затем метнулся в лес. Угнаться за Белым Кроликом было сложно: он то и дело пропадал из виду в высокой траве, но, к счастью, время от времени останавливался и, вытащив из жилетного кармана золотые часы, смотрел на циферблат.
– О боже мой, о боже мой! Я опаздываю! – приговаривал Белый Кролик и нёсся дальше.
Друзья взбежали вслед за кроликом на высокий холм, у подножия которого раскинулась широкая долина. Тут они ахнули и резко остановились: внизу лежал перевёрнутый набок громадный «Весёлый Роджер». Корабль был пуст – пираты просто бросили его здесь.
Кролик тем временем прыгнул за живую изгородь и нырнул в широкую нору между корнями. Близнецы с друзьями подбежали к изгороди как раз в ту секунду, когда кролик исчез внутри. С трудом переводя дух после быстрого бега, они смотрели в тёмный лаз.
– Прежде чем мы туда полезем, важно, чтобы вы узнали кое-что о Стране чудес, – сказала Алекс.
– О, самое подходящее время ввести нас в курс дела, – заметила Матушка Гусыня.
– Страна чудес – это место, где всё сбивает с толку и вводит в заблуждение. Всё бессмысленно и не то, чем кажется. Мы должны всегда держаться вместе, так что не отставайте. Не доверяйте никому, как бы дружелюбно к вам ни относились. Если не будете осторожны, Страна чудес сведёт вас с ума.
Друзья глубоко вздохнули, собираясь с духом.
– На счёт «три» прыгаем внутрь, – сказала Алекс. – Раз… два… три!
Они запрыгнули в кроличью нору и полетели вниз по длинному земляному тоннелю. Они падали и падали, всё быстрее и быстрее, но тоннелю не было конца. Тут и там на стенах норы висели шкафы и книжные полки. Друзья подумали, что вот-вот приземлятся, но не тут-то было – они продолжали лететь.
– Вы уверены, что мы нашли верную кроличью нору? – спросил Железный Дровосек. – Эта какая-то бесконечная!
– Уверена, – сказала Алекс.
– Давайте немного ускоримся, – предложила Матушка Гусыня.
Она вытянула руку вверх, сложив пальцы пистолетом, и как будто бы выстрелила невидимой пулей в темноту над ними. БА-БАХ! – что-то громыхнуло, и друзья помчались вниз со скоростью ракеты. Однако взрыв сотряс и стенки тоннеля, и все шкафчики и полки сорвались со стен и полетели вниз.
Наконец близнецы с друзьями упали на мягкую кучу валежника и сухих листьев. Подняв головы, они увидели, что сверху на них падает целая груда мебели.
– ПОБЕРЕГИСЬ! – закричал Коннер.
Все быстро подскочили и бросились подальше от кучи листьев.
В тот же миг шкафы и полки рухнули на землю, превратившись в огромную груду разломанных досок, разбитых стёкол и чайных чашек. Нагромождение было такое высокое, что полностью закрыло тоннель доверху.
– Надеюсь, возвращаться нам не тем же путём, – проговорила Матушка Гусыня.
Друзья очутились в длинном зале с низким потолком. В стенах было множество дверей разных форм, размеров и цветов, но ни на одной из них не было дверной ручки. Матушка Гусыня, Железный Дровосек и Питер попытались открыть двери, но все они оказались заперты.
– Двери не открыть, – сказал Питер.
– Всё правильно, – кивнула Алекс. – Они нам и не нужны.
Девушка прошла в конец зала, где висела занавеска. За ней обнаружилась крохотная дверца дюймов в пятнадцать вышиной. Алекс присела и заглянула в малюсенькую замочную скважину – по ту сторону виднелся удивительной красоты сад. Это была Страна чудес.
– Нам нужна вот эта дверь! – сказала Алекс, вставая и оглядывая зал. – Где-то тут должен быть золотой ключик.
Алекс нашла стеклянный столик, отодвинутый в сторону, но ключа на столешнице не было.
– О нет, наверно, дядя Ллойд унёс его с собой, когда проходил через дверцу. Придётся придумать другой способ туда попасть. Отойдите все, я попробую её заколдовать…
Но вдруг раздался громкий треск – это Железный Дровосек недолго думая вышиб дверцу ногой.
– Прошу прощения, – извинился он. – Решил, что так быстрее.
Алекс чуть было не бросилась его целовать.
– Здорово придумал!
– А как мы пройдём в эту дверь? – осведомилась Матушка Гусыня. – Лестер ни за что не протиснется через такой маленький проём.
Гусь одарил её гневным взглядом, в котором читалось «а ты-то сама пролезешь?!».
– Где-то тут должен быть пузырёк с уменьшающим зельем… О, вот и он! – воскликнул Коннер. Он и правда нашёл на стеклянном столике бутылочку с привязанной к горлышку ленточкой, на которой было написано:
Коннер откупорил пузырёк.
– До дна!
Но только он собрался сделать глоток, как вдруг Питер выбил склянку из его рук. Она упала на пол, разбившись вдребезги, а жидкость расплескалась во все стороны.
