– Пожалуйста, Робин из Локсли, – сказал Коннер. – Ловлю тебя на слове.
– МЫ СДЕЛАЕМ ДЛЯ ТЕБЯ ВСЁ ЧТО УГОДНО, ЧАРОДЕЙ! – прокричал Робин.
– Что ж, тогда… Больше никаких песен о тебе! И хватит звать меня чародеем – это давно устарело. Я Коннер Бейли, а это Железный Дровосек и Питер Пэн.
Робин Гуд поцеловал им ноги. Не будь он таким заносчивым болваном, им стало бы неловко, но сейчас они откровенно наслаждались тем, что он так присмирел.
– КОННЕР ИЗ БЕЙЛИ, ДРОВОСЕК ЖЕЛЕЗНЫЙ и ПИТЕР ИЗ ПЭНА, ПОЗВОЛЬТЕ ПРЕДСТАВИТЬ ВАМ МОИХ СЛАВНЫХ ДРУЗЕЙ: МАЛЕНЬКИЙ ДЖОН, УИЛЛ СКАРЛЕТ, БРАТ ТУК и МОЙ МЕНЕСТРЕЛЬ АЛАН ИЗ ЛОЩИНЫ.
Каждый из друзей Робина выпрямлялся, когда звучало его имя, а потом снова низко кланялся.
– ТВОЯ ПРОСЬБА ДЛЯ НАС ПРИКАЗ! – провозгласил Робин.
– Супер, – сказал Коннер, довольно потирая руки. – Завтра с утра я дам вам список предметов, которые нужно найти для меня.
– СЧИТАЙ, ЧТО УЖЕ НАШЛИ! – выкрикнул Робин.
Коннер был прав: Робин Гуд в самом деле оказался им полезен.
Красная Шапочка провела с Пропащими мальчишками всего пару дней, но уже стала подумывать о материнстве. Когда друзья оставили её в Нетландии следить за книгой, мальчики построили для неё подземное убежище. Как и велел Питер, они исполняли каждый её каприз и не отходили от неё ни на шаг. Поэтому Шапочка целыми днями отдыхала на ложе из пальмовых ветвей и пила кокосовые напитки, которые мальчики подавали ей один за другим.
Взамен Пропащие мальчишки желали лишь одного: каждый вечер слушать сказку, и Шапочка с превеликим удовольствием выполняла их просьбу. Она искренне не понимала, почему многие матери жалуются на тяготы материнства. Как по ней, это было весьма приятное времяпрепровождение.
– Принести тебе ещё один кокосовый напиток, мама? – спросил Шалун.
– Нет, спасибо, Шелтон. Я пока не хочу пить, – ответила Шапочка.
– Принести опахало, мамочка? – предложил Крошка.
– Милый Кристиан, спасибо тебе, но мне и так хорошо.
– Мамуля, тебе приготовить поесть? – спросил Кудряш.
– Я не голодна, но спасибо за заботу, Курт.
– Тебе удобно лежать, мамулечка? – поинтересовался Задавака.
– Удобнее не бывает, Закери.
– Тебе помассировать ещё раз ноги, мам? – спросили близнецы.
– Благодарю, мои дорогие Джеффри, но пока не нужно.
Шапочка с гордостью посмотрела на своих временных сыновей. Она и подумать не могла, что дикари, которых она встретила, оказавшись в Нетландии, превратятся в таких воспитанных джентльменов. И всего-то потребовалось дать им новые имена и возможность ухаживать за кем-нибудь.
– Мальчики, вы сегодня были очень добры к своей маме, – сказала Шапочка. – Поэтому перед сном я расскажу вам сказку!
Пропащие мальчишки обрадовались и в нетерпении расселись вокруг неё на полу. Все смотрели на неё с широкими щербатыми улыбками: у многих выпали молочные зубы. Шапочка всецело завладела их вниманием, что обычно удавалось с трудом.
– Какую сказку ты нам расскажешь сегодня, мама? – спросил Шалун.
– Ту, что очень мне близка, – ответила Шапочка. – Она называется «Сказка о красивой и умной Синей Шапочке».
Услышав название, Пропащие мальчишки радостно захлопали в ладоши.
– Это хорошая сказка, мамочка? – поинтересовался Крошка.
– Лучшая на свете, – заверила мальчика Шапочка.
– А Синяя Шапочка умирает в конце как Золушка, Белоснежка, Спящая Красавица и Рапунцель? – уточнил Кудряш. – Просто хочу заранее знать, пока не привык к героине.
– Да, эти сказки были грустные. – Задавака покачал головой. – Поверить не могу, что Золушка поскользнулась на лестнице в полночь, Белоснежка задохнулась, подавившись отравленным яблоком, а Спящая Красавица проснулась и узнала, что заразилась столбняком от укола веретеном.
– Бедные, бедные принцессы, – дружно всхлипнули близнецы.
– Что ж, эти сказки преподносят нам ценные уроки, – заметила Шапочка. – Нельзя бегать по лестницам, пищу нужно тщательно пережёвывать, а ещё следует ходить к доктору, если порезался о ржавую железяку.
– А какой урок преподносит «Сказка о красивой и умной Синей Шапочке»? – спросил Крошка.
– Слушайте и узнаете, – сказала Шапочка.
Мальчики сгорали от нетерпения. Шапочка откашлялась и начала рассказывать сказку:
– Жила-была красивая и умная девочка, которую звали Красная – прошу прощения – Синяя Шапочка. Однажды она отправилась в лес, чтобы отнести корзинку пирожков своей бабушке, которая сильно захворала. Синяя Шапочка была девочкой отзывчивой, потому решила навестить бабулю и порадовать её гостинцем. Но вдруг на пути ей повстречался огромный свирепый волк!
Мальчики ахнули и крепко схватилась друг за дружку, а близнецы даже закрыли от страха глаза ладошками.
– К счастью, Синяя Шапочка была такой красивой, что волку не хватило духу её съесть. Однако он попытался обманом заставить девочку рассказать, где живёт её бабушка, чтобы найти и проглотить старушку! На удачу, Красная… извините, Синяя Шапочка была столь же умна, сколь красива, поэтому рассказала волку о другом домике в лесу, куда тот и отправился. Но оказалось, что девочка заманила его в охотничий домик!
