– Мы полагаем, что балауры намеренно уничтожили их, чтобы в случае нашей победы мы не могли обороняться, а были как на ладони.
– Дерадиконы? – спросил Даймон.
– Также мы полагаем, что помимо Дерадиконов в воздухе нам мешает другая напасть. Наши разведчики видели, как из крепости Кротан вылетает дракон.
– Ситуация весьма неприятная, – подытожил элийский военачальник. – Но достаточное количество Даэвов способно убить дракона.
Джером и Квасир пошептались, и переводчик ответил:
– Мы полагаем, что балауры знают о нашем приходе и не позволят застать себя врасплох. Поэтому наше командование предлагает не отправляться в сторону Ткисаса – там нас всех может поджидать ловушка.
– Разумно, – заключил Версетти. – Около Кротана летает дракон. Так какие же Ваши предложения?
– Выступить к крепости Ра-Мирен к северу отсюда – от неё тоже практически ничего не осталось, но шанс того, что балауры поджидают нас там, значительно ниже.
Версетти и Даймон переглянулись. Даймон едва заметно кивнул, и военачальник ответил:
– Я разверну войска к северу. Будем идти нога в ногу. Так больше шансов разглядеть врага.
Квасир кивнул, когда Джером перевёл сказанное. Асмодиане первыми раскрыли крылья и собирались взлетать, как вдруг Даэвы заметили, что их армия засуетилась и начала разворачиваться. Из строя донёсся громкий звук горна – на подступах был враг.
Переговорщики оглянулись по сторонам – никого не было видно. Вдруг элийская армия тоже стала разворачиваться и перегруппировываться. Светлые Даэвы закружили над своими легионами, командуя:
– Сомкнуть ряды! Защищать жрецов и магов! Воины – щиты на изготовку!
Версетти и Квасир на мгновение встретились взглядами. В них было понимание одного: балауры оказались хитрее. Командование тут же замахало крыльями, помчавшись к своим. Сквозь громкий топот легионеров они отчётливо слышали нарастающий гул, идущий с юга и севера. Даймон повернул голову на запад и округлил глаза – оттуда бежала бескрайняя орда ящеров. Взмах на восток – и там к элийцам и асмодианам приближалась точно такая же армия балауров.
– С четырёх сторон! – закричал Даэв. – Мы окружены!
Версетти тут же начал облёт войск, чтобы скоординировать поворот. Магов и лучников быстро перемещали в центр, но успеть подготовиться к бою южане не могли – полчища драканов надвигались слишком стремительно.
Армии балауров, движущиеся с запада и востока, бежали прямо между элийцами и асмодианами. Почти соединившись, два драканских войска разделились на части – одна половина, яростно вопя и шипя, помчалась к северянам, другая половина – к южанам. Людей зажали с двух сторон. Нужно было встретить первую волну ящеров и не посыпаться – тогда был шанс сдержать натиск.
– Вытянуть пики! Закрыться щитами! – орали офицеры.
Плотные коробки легионеров выстроились в обороне. Вот-вот орда балауров врежется в них. Столкновение! Первые ряды элийцев смело, словно волной. Трёхметровые драканы будто не замечали острых пик, вытянутых в их сторону. Они яростно махали перед собой огромными дубинами, вбивая металлические доспехи в землю вместе с облачёнными в них воинами.
– Держать строй! – доносилось со всех сторон. – Стоять насмерть!
Ящеры давили с двух сторон, словно войско людей сжало в клещи. Даэвы взмыли в воздух, чтобы разредить первые ряды драканов и хоть немного уменьшить их давление.
Даймон взлетел и на миг завис в воздухе. Он посмотрел в сторону асмодиан – дела у них обстояли не лучше: балауры сносили коробку за коробкой.
«Нужно, чтобы элийцы соединились с асмодианинами, – догадался Даэв. – Тогда можно дать отпор».
Он позвал за собой несколько бессмертных, и те спикировали на орду ящеров, что находилась между элийцами и северянами. Но сказать проще, чем сделать: балауров было в разы больше, тем более они всегда славились непомерной физической силой.
– Вот матки постарались… – шипел Даймон, размахивая алебардой. – Нарожали тварей…
Мужчина парировал очередной удар балаура и отвёл его орудие в сторону. Ящер споткнулся от резкого толчка и свалился на грудь. Тогда Даймон с силой замахнулся и рубанул лезвием по его шее, сняв голову с плеч дракана. Из раны тут же фонтаном излилась обжигающе горячая шипящая зелёная кровь.
– Вот недоумок… – прорычал элиец и развернулся.
На него со спины летела дубина другого балаура. Даймон пригнулся, и орудие засвистело у него на головой, не задев. Тогда Даэв с разворота сделал подсечку по ногам ящера, противник упал, и бессмертный, отпрыгнув от земли, яростно закричав, разрубил грудь дракана, вонзив сломанное ребро в сердце ящеру. Балаур выдохнул и обмяк. Воин с трудом вытащил алебарду из тела врага, в лицо прыснула кипящая кровь.
– Ах ты… Балаурский рог… – Даймон выронил орудие и упал на колени, схватившись руками за лицо.
