Даэв скалится и напрягает все мышцы тела. Одно желание, одна мысль, и полная концентрация на ней. Он чувствует, как за спиной из воздуха и окружающего Эфира материализуются крылья – такие родные, но каждый раз новые. Он ощущает, как клетка за клеткой выстраивается их структура, как словно из ничего вырастают перья и суставы, как две мощные кости вгрызаются в его спину, разрезая плоть, как они соединяются с мышцами, приспособленными для их движения, как образовавшиеся внутри стволов крыльев нервы врастают в спинной мозг. Да, теперь они – неотъемлемая часть Даэва. Он ощущает, как ветер теребит широкие перья, как боль сковывает крыло, когда его пронзают стрелой, как дрожат в неутолимом напряжении мышцы от его резких манёвров… И как тяжело с ними расставаться – снова терять частичку себя, силой мысли заставлять тело отторгнуть их, говорить себе, что не чувствуешь боли.
Крылья за спиной бессмертного появятся быстрее, чем человек чихнёт, но сей миг для хозяина кажется вечностью, ведь он имеет дар это ощущать.
Земля уже близко. Одно промедление – и размозжённое тело Даэва рассыпется в прах, а душа покорно проникнет в поток Эфира и отправится на кибелиск, чтобы возродить там утраченную плоть. Но Териан не может не успеть. Он рывком расправляет крылья и моментально меняет направление своего полёта. Мышцы напрягаются до предела, суставы работают на грани разрыва, но асмодианин любит быть «на грани». Щелчок воздуха под его телом, и Даэв парит в метре от земли, столбы пыли и снега взмывают за ним вверх и летят позади пушистым хвостом. Сердце бьётся, как проклятое. Наслаждение… Свобода…
Бессмертный делает пару осторожных взмахов, чтобы краями крыльев не задеть землю, и поднимается выше. Короткая минута наслаждения кончилась. Пора снова приниматься за дело.
«Для начала нужно развести костёр и найти еду», – говорит себе Териан. Голыми руками поймать добычу будет сложнее, но асмодианин приспособлен ко всему. Острые когти на руках будут весьма кстати. Даэв находит несколько поваленных деревьев и отрывает от стволов с десяток ветвей в качестве дров.
«Надо найти мелких животных…»
Бессмертный пролетает над небольшой рощицей и видит следы маленьких лапок на гладком снегу.
«Определённо, заяц», – решает он. Выследить зверька оказывается не так сложно, поймать – задача куда сложнее.
Одинокий белый заяц, скачущий по снежному ковру, замечает летящую на него сверху огромную чёрную птицу и быстро прыгает в свою норку. Даэв приземляется в двух шагах от неё. В корнях высокой старой ели затаивается небольшая нора. Асмодианин наклоняется и мерцающими глазами заглядывает внутрь. В ярко-зелёном свете, освещающем отверстие, словно фонарик, бессмертный видит несколько испуганных чёрных глазок. Они жмутся друг к другу, не в силах спастись от грозного хищника. Вдруг среди пушистых фигурок Териан замечает маленькие сероватые комочки. Они шевелятся и прижимаются к двум взрослым зверькам.
«Детёныши…» – догадывается Даэв. На него смотрят четыре маленьких глазика, в зрачках которых он видит отражение своего лица.
«Каким же чудовищем я кажусь для них…» – думает он. Териан щурится и продолжает заворожённо смотреть на зверьков. Они не движутся, только изредка шевелят длинными ушами. Серые комочки прячутся за спинками родителей. Заяц-отец и заяц-мать будут защищать своё потомство даже от такого большого и сильного врага – закон природы и инстинкт выживания.
Даэв добродушно вздыхает и отползает от норки. Он почему-то встаёт, отряхивает от снега свои большие крылья и собирается взлетать в поисках другой добычи, как неожиданно его чуткий нюх замечает знакомый неприятный запах.
– Волки… – говорит он вслух. – Почуяли зайчатину.
Если б при нём было оружие, он бы без проблем мог справиться с целой стаей хищников – как раз и добыча не нужна. Но без брони и орудий его шансы резко падают. Даэв окидывает взглядом хворост, который он успел насобирать по дороге:
«Нет, из этого копьё не сделаешь», – с досадой понимает асмодианин. Воин смотрит вверх – конечно, он может с лёгкостью улететь, но что-то держит его здесь, на земле; что-то не даёт отойти от беззащитной заячьей норы. Тем временем запах всё ближе – Териан Лекас уже слышит частое дыхание нескольких волков. Пара секунд, и перед Даэвом предстают рычащие скалящиеся морды хищников.
«Восемь…» – насчитывает он. Злые глаза смотрят на асмодианина, но звери пока не атакуют. Мужчина решает взять авторитетом более крупного хищника – он расправляет крылья во всю ширину и тоже скалится. Глаза вспыхивают ярким красным огоньком. Но рычание не прекращается. Слюна уже капает из открытых пастей больших серых зверюг.
«Видимо, вы очень голодны, раз решаетесь сразиться с Даэвом» – пролетает в голове асмодианина. Три хищника обходят его со спины. Териан с толикой скорби понимает, что битвы не избежать.
