За гранью вечности полностью

Звуки доносились из леса и были похожи на уханье совы.

Сильвер зарычал.

Накрывшись одеялом, я тихонько прокралась к окну и выглянула в темноту. Сначала я смогла разглядеть лишь очертания деревьев. Но внезапно кто-то вышел из чащи.

Сердце мое учащенно забилось. Я узнала этого человека: это же главарь банды, напавшей на нас в лесу. Кажется, Престон называл его Бриггсом. Лицо его было мертвецки-бледным. Таким же, как и оперение ухающей восточной совы, величественно восседавшей у него на руке. Она напоминала мне ту птицу, которую мы видели с Кирианом, когда впервые гуляли по лесу вдвоем.

Я все еще переваривала увиденное, когда из темноты выступили и другие фигуры.

Меня бросило в жар. Все мои инстинкты сработали разом. Желание защитить себя и уничтожить врагов было слишком сильным, и мне пришлось постараться, чтобы удержать себя в руках.

Я изо всех сил вцепилась в одеяло и заставила себя дышать ровно. Нельзя терять самообладание в такой момент.

Я пристально следила за тем, как пять человек вышли из темноты и выстроились в ряд. Каждый из них смотрел на меня, и взгляды эти были безумны. Совсем как у мисс Эвенсон в переулке.

Одновременно они шагнули вперед.

И остановились.

Невидимый защитный барьер мешал им двигаться дальше.

И хотя я была в безопасности, почувствовала страх. А затем – снова жар, который вспыхнул у меня внутри и пронзил все тело. Я не могла позволить панике взять верх и потерять контроль над ситуацией.

Венера меня предупреждала. И если бы у меня не было шансов победить Минерву, не стала бы тратить время на разговоры со мной.

Я удивленно застыла. Эта мысль никогда не приходила мне в голову.

Разговор с Венерой оставил после себя чувство тоски и безысходности. Но только теперь я поняла: ей надо было встретиться со мной. Может, я упустила что-то важное?

Неясные воспоминания возникли у меня в голове. Кажется, речь шла о моих способностях, и ее слова показались мне до боли знакомыми.

Венера сказала тогда: во мне скрыты огромные силы – и они куда мощнее, чем у одной богини. А значит, я способна разрушить проклятие Минервы.

Но если я применю всю свою силу, то могу умереть. Хотя на самом деле я бессмертна.

– Все мы смертны, – пробормотала я. И чуть не задохнулась, вспомнив, откуда эта фраза. Именно ее говорила Валерия в своем письме. Ведь даже боги иногда погибали. Это было для нее неопровержимым доказательством того, что проклятие можно разрушить.

Никто никогда по-настоящему не терпит неудачу.

Мой пульс участился. Что Венера пыталась мне этим сказать?

Мое положение казалось безнадежным, но у меня есть шанс?

Сова пронзительно заголосила.

Мои враги беспокойно задвигались.

Защитный барьер по-прежнему не пускал их.

Ледяная улыбка появилась на моем лице. Я почувствовала, как во мне поднимается волна несокрушимой уверенности. Минерва заблуждается, думая, что я очередная жертва в длинной цепочке наследников Энея и мне тоже суждено утолить ее жажду мести.

Во мне течет кровь богов. Я научусь управлять своими силами. А когда сделаю это, найду способ разрушить проклятие.

Может, это и не та судьба, которая предназначалась потомкам Энея. Но это моя судьба. И я сделаю все, чтобы идти своей дорогой.

Богиня мудрости и войны Минерва стояла у изножья кровати и смотрела на юношу, который беспокойно ворочался во сне.

Он был столь же прекрасен, как и его отец, – крепкого телосложения и в отличной физической форме. Пот струился по его телу, и оно поблескивало в свете луны. Лицо юноши исказилось – от боли или от страдания, Минерва не знала. С тех пор как она потеряла Элиссу – а виной тому был лицемерный предатель из Трои, – человеческие чувства ее не волновали. С тех пор Минерва, не зная жалости, преследовала потомков Энея, а когда проклятия не хватало, завершала работу сама.

Венера решила, что сумеет перехитрить ее, объединившись с особенными стражами, потомками богов. Но и они неизменно терпели поражение.

Никто не мог избежать гнева богини Минервы. Однако молодое поколение «Секьюритас» оказалось на редкость смышленым.

Губы ее скривились в усмешке. Она догадывалась, что семнадцать лет назад ее ввели в заблуждение. Этот глупый серв, из-за которого погибла Валерия, все перепутал. Нерожденное дитя уцелело во время нападения и превратилось в юную красавицу, удивительно похожую на богиню любви. Не только внешне, но и характером. Если речь шла о существах беззащитных, она проявляла к ним сострадание и нежность; но в иных случаях бывала импульсивной и ревнивой.

Во время учебы Минерва увидела у этой девушки и характер Марса – она была упряма и вспыльчива, как и ее воинственный предок.

Наследница Энея обладала уникальными способностями, и это было для Минервы чем-то новеньким. Что стояло за такими переменами, она до сих пор не знала.

Хорошо, что она заранее все предусмотрела.

Воин в беспамятстве покачал головой. Он не проснется, об этом Минерва позаботилась. Но инстинкты его были отменными. Наверное, он чувствовал, что рядом кто-то есть.

Минерва улыбнулась.