Он зарычал, шагнул ко мне и ткнул прутом в рёбра. Ток ударил, как молния, — тело затряслось, я дёрнулся так, что стул заскрипел и чуть не опрокинулся. Боль раскатилась по всему телу, от рёбер до позвоночника, пробивая каждый нерв. Я замычал, сжимая зубы, чувствуя, как слюна смешивается с кровью во рту. Он ударил ещё раз, потом ещё — ток бил волнами, выжигая остатки сил. Я терял счёт, проваливаясь в темноту, но каждый раз выныривал обратно, цепляясь за образ Атлантиды — золотые шпили, уходящие в небо. Говорить я не собирался.
— Ты труп, — бросил он, швыряя прут в угол. Тот загремел, ударившись о бетон, и замер, мигая красным. — Но я ещё вернусь.
ООн ушёл, а я повис на стуле, едва дыша. Капельница гудела, вливая в меня последние капли, но всё плыло — стены, потолок, тени. Я держался. Атлантида моя. И точка.
На следующий день он снова пришёл. Прут всё ещё лежал в углу, мигая красным, но лысый был не один. За ним ввалился старик — сутулый, с редкими седыми волосами, в потёртой куртке, увешанной проводами и старыми гаджетами. В руках он держал древний планшет, экран которого мигал зелёными строками кода, а из кармана торчал моток проводов с обугленными концами. Хакер старой закалки, из тех, что ломали системы ещё до эпохи нейрочипов — и, судя по его виду, не гнушался ломать людей. Лысый ухмыльнулся, глядя на меня, но в его ухмылке было что-то новое — злобное, почти безумное предвкушение.
— Это твой последний шанс, — хрипло бросил он, скрестив руки на груди. — Он вскроет твой чип, как консервную банку. Выпотрошит всё, что ты знаешь про Атлантиду, прямо из твоей башки. А если будешь молчать, он пойдёт глубже — до самого ядра. И знаешь, что тогда? Либо ты сдохнешь, либо останешься пустой оболочкой, пускающей слюни. Говори, или я дам ему команду.
Старик шагнул ближе, подкручивая что-то на своём планшете. Его пальцы, покрытые мозолями и тёмными пятнами от старости, дрожали, но двигались с пугающей точностью. Он вытащил тонкий провод с острым разъёмом, больше похожим на иглу, но понять, что это за провод я не успел — старик воткнул его мне в висок, прямо в порт чипа. Острая боль пронзила голову, как раскалённый гвоздь, и в глазах заплясали искры. Экран планшета засветился ярче, зелёные строки побежали быстрее, а в голове загудело — он копался в моих данных, как крыса в мусорке, но это было не всё.
Лысый наклонился ко мне, его дыхание пахло табаком и металлом. — Где Атлантида? — прорычал он. — Последний раз спрашиваю. Этот старый хрен знает, как ломать чипы старыми методами — грубо, но эффективно. Один неверный сигнал, и твой мозг превратится в кашу. Ты готов рискнуть?
Я молчал, стиснув зубы до хруста. В этот момент я почувствовал, как что-то изменилось — капельница, всё это время гудевшая справа, начала подавать что-то другое. Жидкость в трубке помутнела, приобрела желтоватый оттенок, и по венам поползло жжение, как будто мне вливали кислоту. Сердце заколотилось неровно, в груди сжало, а перед глазами поплыли пятна. Старик что-то буркнул, тыкая в планшет, и гудение в голове усилилось — теперь это был не просто шум, а пульсирующая боль, как будто кто-то вгрызался в мой разум. Я понял: они не просто ищут данные, они готовы убить меня, если я не заговорю. Хакер поднял взгляд, его глаза сверкнули безумным азартом.
— Сопротивляется, — прохрипел он, голос скрипел, как ржавая шестерёнка. — Могу дать импульс посильнее. Выжжет защиту чипа, но мозги могут не выдержать. Давай?
Лысый кивнул, не отводя от меня взгляда. — Давай. Пусть почувствует.
Старик ткнул в планшет, и в тот же миг мою голову будто разорвало изнутри. Боль была ослепляющей, раскалённой, она рвала нервы, как провода под током. Я замычал, не в силах сдержаться, тело дёрнулось, верёвки впились глубже в кожу. В глазах потемнело, я почувствовал, как сознание ускользает, а из носа потекла тёплая струйка — кровь. Жжение от капельницы усилилось, сердце пропускало удары, и я понял: это конец. Они убьют меня прямо сейчас, если не получат ответ. Но я молчал. Атлантида моя.
Старик снова что-то буркнул, но не успел он закончить, как правая стена подвала рухнула в оглушительном взрыве. Мощнейший удар разнёс её в мелкий пепел — бетон разлетелся в щебень, арматура выгнулась, как сломанные кости, а воздух заполнился густым облаком пыли и едкого дыма, от которого першило в горле и слезились глаза. Ударная волна хлестнула меня по лицу, выбивая остатки воздуха из лёгких, стул подо мной зашатался, скрипя металлом, а в ушах загудело, как от сбоя в симуляции. Сквозь дымную пелену я увидел, как из пролома хлынула толпа фигур — люди в тёмной форме, их шлемы с матовыми визорами мерцали красными огоньками, а в руках сверкали стволы каких-то устройств, похожих на гибрид шокеров и винтовок. Они двигались быстро, чётко, как отряд из "ВирГента" на рейде. Лысый замер, старик выронил планшет, провод выдернулся из моего виска с резкой вспышкой боли, и их тут же смяли — обоих швырнули на пол с такой силой, что бетон треснул под их весом.
