– Весёлый Роджер, пытается взлететь!
– Да ну? – одновременно воскликнули я и Джозеф.
– Да! – радостно и как-то печально подтвердил Рокко.
– Тогда какого дьявола мы медлим? – встрепенулся капитан. – Поднять все паруса, и прощай богом забытая земля!
– Вы хотите лететь? А что если вас занесёт ещё куда-нибудь? Например, в преисподнюю, – предположил один из матросов.
– Да и кракен с ним! Всё же лучше, чем сидеть при полном штиле, – ответил я.
– Во-во! – согласился Джозеф.
– А что если вы погибнете? – не унимался Рокко.
– Жизнь пирата в принципе не обещает долгого пути, – философски заметил капитан. – А чего это ты всё время говоришь вы? Ты, что ли, с нами не летишь? – Джозеф прищурил глаза и внимательно посмотрел на боцмана.
– Я…, – замешкался он. – Не лечу.
– Кракен тебя дери!
– Не хочу! – вскрикнул Рокко. – Мне тут нравится, да и аборигены меня обожают. Здесь же рай!
– По мне так ад лучше, – буркнул я.
– Кому как, – пожал он плечами. – Вы, если хотите рисковать своей шкурой – вперёд! А я и ребята хотим остаться.
Я насчитал, что примерно половина команды Весёлого Роджера решила струсить. Ну и пусть. Нам и тринадцати человек хватит.
Джозеф подошёл вплотную к Рокко, и тот нервно дёрнулся, видимо, страшился его гнева. Вполне очевидно.
– Ха! Да не бойся ты! – усмехнулся капитан Рэд и хлопнул боцмана по плечу. – Я же не зверь какой-то, – хитро сверкнув улыбкой, он добавил. – Во всяком случае, не сегодня. Хочешь остаться – пожалуйста. Это личный выбор каждого. Мне будет не хватать твоей наглой рожи!
– Спасибо, Сэр! – обрадовался Рокко.
– Йо-хо-хо, вперёд, Весёлый Роджер! – воскликнул Джо.
– Йо-хо-хо, вперёд, Весёлый Роджер! – подхватили все остальные.
Так мы и разделились на два фронта. Рокко с командой решили остаться на странной планете, а мы, как и полагается – рискнём жизнью и получим свободу!
Я никогда не был храбрецом и держу дьявола за хвост, что и сейчас ничего не изменилось. Чем ближе мы подплывали к Весёлому Роджеру, тем сильнее моё сердце спешило выпрыгнуть из груди.
Рокко был чертовски прав, корабль намеревался улететь, и у меня сложилось такое впечатление, что ему было глубоко всё равно – успеем ли мы с Джозефом забраться на борт или нет. Весёлый Роджер парил примерно в шести футах над водой и паруса тянули его вверх, где облака образовали воронку.
– Проклятье! – воскликнул Джозеф. – Давненько Роджер не показывал своё нутро!
– О чём это ты? – удивился я.
– А сам посмотри.
Джозеф указал в сторону капитанского мостика, где, как правило, всегда дежурил рулевой. Крайне скучная работёнка, я вам скажу. Но сейчас – это напоминало борьбу с осьминогом. Штурвал Весёлого Роджера крутился сам, а рулевой был крепко связан взбесившимися верёвками. Они, как змеи, окружили его.
– Что за чертовщина?!
– Роджер хочет домой, – совершенно спокойно ответил Джозеф.
– Что это значит?
– Он почуял возможность и не хочет её упускать.
– Как корабль может что-то чуять? Не говори ерунды!
– Роджер необычный корабль, – покачал головой Джозеф. – В прошлые века он принадлежал одному колдуну и, если верить легендам, то он его смог оживить.
Я скептически фыркнул.
– Я тоже сначала не верил, пока однажды Роджер не заговорил со мной.
– Заговорил?
– Да. Роджер довольно своенравный, но уступчивый. Мне удалось с ним подружиться.
– Тогда скажи мне, чего он взбесился?
Сильный порыв ветра поднял Весёлого Роджера ещё выше над водой, не оставив мне и Джозефу и малейшего шанса взобраться на борт. Впрочем, после услышанного, я не очень жаждал встречи с одушевлённым кораблём. Мало ли что у него там под килем творится.
– Я же сказал, Роджер хочет домой. Ему не нравится красное море, оно жжётся, как пламя.
Бедняга…Я даже не подумал об этом. Красная вода действительно была крайне неприятной и горькой. Если уж нам приходилось тяжело, то какого же было Роджеру? Тьфу! Неужели я уже поверил в то, что корабль живой?
Я не успел завершить свою мысль, как мне на голову упала верёвка с корабля. Между прочим, это было больно!
– Капитан! Кер! Поднимайтесь! – закричал молодой пират сверху.
Я заколебался, а Джозеф стремглав ухватился за конец верёвки, как за последний шанс.
– Удача – штука капризная, не стоит её искушать, – философски заметил он, предлагая мне подняться вместе с ним.
– Да, ты прав. Не начинай игру, если не собираешься довести её до конца, – я посмотрел на Джозефа и спросил: – Я угадал твою дальнейшую мысль?
– Не совсем, – усмехнулся мой друг. – Но и это звучит любопытно. Даже воодушевляет!
Я кивнул, и мы начали трудный подъём на борт. Уж что-что, а это я Роджеру так просто не прощу! Мог бы и подождать чуток.
Когда мы всё-таки зацепились за перила, Роджер вздрогнул, словно хотел сбросить нас. Экий подлец! А затем начался настоящий бой не на жизнь, а на смерть! Роджера вдруг потянуло наверх, в небеса, где облака образовали воронку, и в центре сияла чёрная бездна.
– Ну и жуть! – закричал я, едва удерживаясь за перила.
– Знаешь, мужество прячется в самых неожиданных местах, – ободряюще произнёс Джо. – Держись!
– Невозможно…
