За облаками — солнце [1982] полностью

Жить Олю поместили в землянку к старшему лейтенанту Жене Прохоровой, командиру второй эскадрильи. По рассказам Раи Оля знала Прохорову, которая, как и Лера Хомякова, входила в довоенную пилотажную пятерку и была в ней ведущей.

Сначала Прохорова показалась Оле чересчур сдержанной, замкнутой. Была она неразговорчива и, как заключила Оля, отнеслась к ней свысока. «Гордячка» — подумала о ней Оля, но скоро изменила свое мнение.

Жене Прохоровой, как и Рае, было тридцать лет. Всегда подтянутая, щеголевато одетая, крашеные, почти белые волосы аккуратно уложены. Красивой Женю нельзя было назвать — крупные черты лица, тяжеловатый подбородок не очень подходили к ее изящной фигуре. Но было в ней что-то такое, чем каждый восхищался: уверенность, независимость, внутренняя сила.

Оля почти не видела ее — Прохорова много летала, особенно ночью, спала урывками, днем постоянно была занята делами эскадрильи. Трудно было понять, откуда у нее брались силы, чтобы выдержать этот напряженный ритм работы. Мало-помалу привыкнув к Оле и понимая, что ей нелегко в новой обстановке, она стала заговаривать с ней. Временами Оля падала духом — с детства любила она свободу, в ней жило стихийное начало, а быть командиром значило прежде всего относиться строго и беспощадно и к себе и к подчиненным. Заметив, что у Оли не все ладится с обучением молодых летчиц, что доброта и мягкость очень мешают ей, Прохорова подсказывала, как она должна вести себя.

— Нельзя так жалеть их. Требуй от них побольше. Пусть им будет трудно, пусть падают от усталости. А ты — будь жестокой!

— Так ведь они совсем еще девочки! Боюсь обидеть… Да и нагрузка страшная.

Летчицы Олиной эскадрильи были на девять-десять лет моложе ее самой. Тренируя их, она действовала чисто по-женски, стараясь добиться хороших результатов уговорами, лаской.

Прохорова продолжала учить Олю выдержке и умению работать с людьми.

— Ты — командир эскадрильи, и заставь всех уважать себя. Нельзя быть с подчиненными на одном уровне. Пускай тебя даже боятся, это не лишнее.

Оля знала, что Женю Прохорову в эскадрилье побаивались, и приказы ее выполнялись мгновенно. Ну, а летала она мастерски, и ее посылали на самые сложные задания.

Прошло совсем немного времени, Оля успела уже привязаться к ней, как вдруг случилось несчастье: в одном из боевых вылетов, когда Прохорова вела четверку истребителей, сопровождая важный транспортный самолет, погода испортилась, самолеты вошли в туман, и тогда Женя решила сама проверить, можно ли в этих условиях выйти из тумана и приземлиться. Спустившись, она слишком поздно увидела землю…

Гибель Жени Прохоровой потрясла Олю: невозможно было смириться с тем, что разбилась такая великолепная летчица. Ее наставления Оля запомнила и старалась выполнять.

Все чаще хворала Тамара Казаринова — давала о себе знать раненая нога. В связи с обострением болезни ее отозвали в Москву, а на смену ей прибыл новый командир полка майор Гриднев. Войдя в курс дел, он усилил Олину эскадрилью опытными летчицами, включив в нее Валю Лисицину, Галю Бурдину, Клаву Панкратову. Эти летчицы очень помогли ей.

Тренируя своих подопечных, отрабатывая с ними технику пилотирования и стрельбы, Оля при всяком удобном случае летала на боевые задания — на сопровождение, на прикрытие военных объектов, но пока что в воздушном бою не участвовала ни разу. Это ее немало смущало — ведь она командир эскадрильи! Но здесь, под Саратовом, вражеские истребители не летали. Вот если бы — под Сталинград! Периодически туда летали девушки из полка и, повоевав там в Раиной эскадрилье даже непродолжительное время, возвращались, полные ярких впечатлений, пополнив свой боевой опыт.

Однажды командир полка Гриднев сказал Оле:

— Старший лейтенант Ямщикова, возьмите с собой четырех летчиц и отгоните новые самолеты под Сталинград. Сами вы можете остаться там, а остальные пусть возвращаются в полк сразу же — оттуда будет Ли-2. Побудьте там две недели. Полетайте с кем-нибудь из опытных летчиков, поучитесь драться в воздухе.

Именно об этом она и мечтала! К тому же там — Рая! Они еще не виделись до сих пор, хотя и передавали друг другу приветы при удобном случае. Оле уже известно было о потерях в Раиной эскадрилье: девушкам здорово доставалось, немцы все еще свободно разгуливали в воздухе, и бои велись там жестокие. Знала она и об успехах Раи, которая сбила два вражеских самолета.

Быстро собравшись, Оля со своей группой вылетела на юг, к Сталинграду.

На аэродром, где базировался истребительный полк, в котором летала Рая, группа прибыла к вечеру. Сразу же, поставив самолет на стоянку и проверив, все ли в порядке у остальных летчиц, Оля пошла докладывать командиру полка. Он встретил ее у землянки, где располагался командный пункт.

— Мне разрешено побыть у вас недели две, полетать на задания с кем-нибудь из ваших, — сказала она, доложив о прибытии.

Он кивнул, выслушав Олю, и не спеша закурил.

— Девчата ваши воюют хорошо. Старший лейтенант Беляева возьмет вас к себе в эскадрилью. Полетайте с ней, она у нас считается асом.