За облаками — солнце [1982] полностью

В ужасе Оля смотрела на подругу и не верила, что это Рая, та самая Рая Беляева, ласковая и внимательная, которая так поддерживала ее всегда, так заботилась о ней. Неужели она до такой степени изменилась? Что с ней сталось?

Чувство горячей обиды захлестнуло Олю, и дрожащими губами она еле слышно произнесла:

— Я сегодня же улечу обратно…

После взрыва возмущения Рая немного остыла, ей стало жаль Олю, однако она твердо сказала:

— Никуда ты не улетишь. Сначала я научу тебя всему, что необходимо на фронте. После обеда мое дежурство, мы опять полетим. Только теперь уж смотри в оба!

Рая примирительно улыбнулась, но Оля ей не ответила, не в силах простить этого разговора.

Однако чем больше думала она об этом своем неудачном полете, тем яснее понимала, что Рая совершенно права и обошлась с ней справедливо, а резкость ее была необходима, чтобы раз и навсегда покончить с благодушием, свойственным Оле. Здесь, под Сталинградом, где фашисты летают в воздухе как хозяева, нужно быть всегда настороже. А она не только потеряла ведущего и группу, но вдобавок ко всему так беспечно прогуливалась над Волгой…

После обеда Рая снова взяла ее в полет. Теперь Оля показала себя с самой лучшей стороны и даже выпустила несколько очередей по фашисту, которого сбили общими силами. После удачного полета все стало на место. Рая как ни в чем не бывало снова хлопотала, вместе вспоминали Федю и Женю, Раиного мужа, изредка прилетавшего к ней.

— Ты очень похудела, Лелька, — я помню, какая ты была крепенькая… Знаешь, не надо так близко к сердцу. Федю не вернешь, а впереди еще долгий путь — будем летать, будем драться! Я достала молока, ты пей, я тебя отпою молочком…

И синие глаза Раи опять излучали тепло.

Ежедневно Оля вылетала вместе с Раей на задания, училась мастерству ведения воздушного боя.

— Помнишь, было время — я учила тебя летать? Теперь вот у тебя учусь. За тобой трудно угнаться — ты как ретивый конь.

Рая обладала такой быстротой реакции и так дерзко летала, что Оле приходилось только удивляться — самолет в ее умелых и сильных руках становился игрушкой. Во время полета парой она постоянно требовала:

— Живей, живей! Ну что приклеилась слева — переходи на правую сторону, опять на левую! Двигайся, не спи!

Летая с ней, Оля, которая всегда отлично чувствовала самолет, вдруг обнаружила, что, кроме всех известных ей свойств полета, существует еще одно, до сей поры не изведанное ею, неуловимое и прекрасное свойство — легкость полета.

Оля летала на перехват противника, участвовала в сопровождении бомбардировщиков к цели, штурмовала с воздуха вражеские войска. Во время одной из штурмовок осколком снаряда на Олином самолете повредило мотор, и он вышел из строя. Опустив нос, ее истребитель шел к земле. Остальные «яки» продолжали штурмовать передний край.

— Иду на вынужденную, — предупредила Оля.

Высота была мала. Земля быстро приближалась…

— Держись, Лелька! — услышала Оля по радио. — Садись на пузо!

Оля успела довернуть самолет в сторону, где были свои. Еще немного… Потянула ручку управления на себя… С шипением и грохотом истребитель прополз по неровной земле и застыл, уткнувшись концом крыла в бугор.

Не раздумывая, Оля открыла фонарь кабины, и сразу ее оглушило треском пулеметных и пушечных очередей, рвущихся снарядов. Над головой промчался истребитель — Рая!.. Стреляя по земле, где находились огневые точки противника, она вышла из пикирования и, набрав высоту, снова зашла для атаки.

А тем временем Оля бежала в ту сторону, где были свои, прямо к траншеям…

Потом она рассказывала:

— Сначала я испугалась — вдруг сяду у немцев… Нет, дотянула до нейтральной полосы. Грохот, стрельба — ну, думаю, убьют! А когда увидела, как остервенело носится Рая, не дает фрицам головы поднять, сразу поняла — выберусь живая…

Возвращаясь домой, в свой полк, Оля чувствовала себя гораздо уверенней — две недели напряженных полетов под Сталинградом дали ей ценный опыт, а доходящая до крайности требовательность Раи и постоянный контроль с ее стороны укрепили чувство ответственности.

— Спасибо тебе, Рая! — говорила Оля, прощаясь.

— Да за что же, Лелька? Я тебя вовсю эксплуатировала и ругала нещадно. Покоя не давала ни минуты…

— Спасибо! До встречи!

В феврале 1943 года, когда Сталинградская операция по разгрому фашистских войск была завершена, Рая со своей эскадрильей вернулась в полк. В это время советские войска успешно наступали, и вскоре полк получил приказ перебазироваться ближе к фронту, на Воронежский аэродром.